Эра Адмирала Фишера. Политическая биография реформатора британского флота

Влияние адмирала в высших политических кругах возросло настолько, что его попросили рекомендовать преемника. Фишер остановил свой выбор на молодом Уинстоне Черчилле, полагая, что этот энергичный политик сможет стать сильной поддержкой для проведения в жизнь его планов. Первый морской лорд дал понять Асквиту, что ему хотелось бы, чтобы дяде наследовал племянник (Туидмаут доводился Черчиллю дядей). Премьер действительно предложил Черчиллю портфель морского министра, но последний отклонил это предложение. Восходящая звезда британского политического небосклона сочла министерство торговли более подходящей сферой деятельности. В результате морским министром стал Реджинальд Маккенна, Фишера успокоили, что Эдуард VII взял с Маккенны клятву сохранить за старым адмиралом пост первого морского лорда и полную свободу действий. Впрочем, опасения Фишера оказались напрасны: очень скоро ему удалось "обратить в свою веру" и Реджинальда Маккенну[427].

Другой важной дипломатической акцией, в которой довелось принимать участие Фишеру, было ревельское свидание Эдуарда VII и Николая II в июне 1908 г. В этой поездке Эдуарда было много необычного. Впервые за всю историю английский монарх отправлялся в Россию. Правда, Эдуарду VII не довелось ступить на русскую землю — он побывал только в российских территориальных водах, поскольку свидание проходило на яхте. Тем не менее, факт сам по себе примечательный. Несмотря на то, что поездка была представлена как сугубо развлекательный вояж, дружеская встреча представителей двух царствующих домов, было очевидно, что официальная версия "шита белыми нитками". Никогда еще королевская яхта "Виктория и Альберт" не имела на борту столько "политических орудий", как в то плавание[428].

Только присутствие королевы Александры несколько сглаживало впечатление официальности предстоящего визита. "Для дела" на королевской яхте находились Чарльз Гардинг, считавшийся в Форин Оффис специалистом по России, генерал Джон Френч и первый морской лорд Джон Фишер.

Информация о ревельской встрече и в особенности о той роли, ли, которую в ней сыграл Фишер, довольно скудна. Имеется официальный отчет Гардинга о поездке. Его тест приводится в первом томе мемуаров Эдварда Грея, но не полностью и ошибочно датирован 12 июля 1908 г.[429]. В оригинале он помечен 12 июня. Позднее отчет Гардинга без купюр был опубликован в 5-м томе "Британских документов о происхождении войны, 1898–1914"[430]. Однако в отчете Гардинга Фишер упоминается лишь вскользь; в плане дополнительной информации гораздо интереснее мемуары и переписка самого адмирала.

Несмотря на ветреную погоду и волнение, королевская яхта благополучно пересекла Северное море и 7 июня прибыла в Киль, где августейшая чета была встречена принцем Генрихом Прусским с супругой. Новенькие германские броненосцы, вытянувшиеся в кильватерную колонну на рейде Киля, навели участников плавания на серьезные размышления. Англичане также имели возможность убедиться, что работы по углублению Кильского канала уже начались, и что по прошествии некоторого времени он будет готов пропускать германские дредноуты. Речи Генриха Прусского, пересыпанные заверениями в прочности англо-германской дружбы, звучали на фоне таких пейзажей не очень убедительно. Эволюции, безупречно выполняемые флотилиями германских миноносцев, вызвали восхищение английских морских офицеров, находившихся на борту королевской яхты[431].

Пробыв один день в Киле, "Виктория и Альберт" отправилась в дальнейшее плавание в сопровождении крейсеров "Минотавр" и "Ахилес". Переход через Балтийское море прошел без приключений, и 9 июня королевская яхта бросила якорь на рейде Ревеля (Таллинна). Там ее уже ожидали две императорских яхты и крейсер "Алмаз" — участник Цусимского сражения.