Эра Авил и три ее принца

— Но артефакт все равно носи. Кулон защищает от проклятий и заклинаний, а ещё по нему можно со мной связаться, если будешь в опасности. Нужно его сжать рукой и позвать меня мысленно.

К стыду своему Эра поняла, что совсем забыла про свёрток и даже не посмотрела, что там.

Закатный провел с ней всю тренировку, оба старались делать вид, что ничего не произошло, но и особо не общались. Эра старательно бегала вокруг озера в парке, Рей от неё не отставал.

Медитировать при принце она не решилась, чтобы раньше времени не раскрывать своих карт. После завтрака в лечебницу первокурсницу сопровождал уже Дон. Он помогал нести учебники.

"Хоть какая-то от вас польза" — злорадно подумала Эра, глядя на пыхтящего принца. Левитировать книги она не стала из принципа, заявив Дону, что так тренирует мышцы рук, и принцу пришлось тащить учебники без помощи заклинаний. Только вот Эра взяла себе нести книжечку потоньше, в то время, как парню всучила толстенные энциклопедии. Теперь, довольная своей маленькой местью, северянка шла проведать подругу.

Немного не доходя до целителей, Дон притормозил, огляделся, оставил книги на лавочке и вытащил из кармана пузырёк с зельем.

— Вот, — сказал он, — Держи.

— Это что? — удивилась Эра.

— Зелье мгновенной регенерации.

— А? — девушка не поверила своим ушам, зелье это было баснословно дорогое и очень редкое.

— Если тебя ранят, или почувствуешь, что тебя прокляли достаточно, чтобы одна капля зелья попала на кожу, — пояснил парень.

— Но… Зачем?

— Считай, что не хочу лишаться партнёра на защите. Нравится тебя гонять заклинаниями.

Эра не хотела принимать подарок, но Дон взял её за руку и вложил в кисть пузырёк.

— Спасибо, — тихо прошелестела одними губами Эра.

Поведение Дона её сбило с толку. Что это было? Проявление заботы? Но сейчас некогда об этом думать, она подумает потом, когда разгребет ворох более насущных проблем.

Когда они появились в лечебнице, Сель уже проснулась. Её звонкий голосок разносился по палате. Она щебетала, как маленькая птичка, радуясь солнышку, свету и тому, что жива. Дон уже привычно устроился в холле, а Эра принялась помогать подруге с завтраком и приёмом лекарств.

— Эра, — после завтрака Сель откинулась на подушки, она была ещё слаба, — Спасибо тебе. Сира Ракель мне все рассказала. Можешь передать от меня благодарность принцу Дону?

— Конечно, Сель. И одень вот это, пожалуйста, — Эра протянула кулон, полученный от Рея.

Сель залюбовалась изящным серебряным цветком с маленьким сапфиром в центре.

— Защитный? — сощурив глаза и приглядевшись заметила блондинка. — Что происходит?

— Это на всякий случай, — Эра соврала, чтобы не пугать подругу. — По нему можно связаться с принцем Реем. Для этого нужно…

И она принялась рассказывать, то что услышала от Закатного принца.

Рей с помощью артефакта отчитывался матери в пустынном зале заброшенной части Университета.

— Зачем ты взял самый сильный защитный кулон, сделанный Аиан, Рей? — королева явно была недовольна.

— Чтобы защитить внучку Ашима Ляха, Ваше Величество, — Рей покорно склонил голову.

— Не слишком ли круто для защиты этой простолюдинки? Можно было бы использовать что-нибудь попроще. Ты же знаешь, сколько сил твоя покойная тётя положила на создание этого амулета. Или я чего-то не знаю? — королева Сана пристально посмотрела на сына. — Надеюсь, ты не влюбился в простолюдинку, как твой пропащий дядя?

— Я думал, что она очень важна для нас, Ваше Величество.

— Ладно, когда отпадёт надобность в этой девчонке, заберёшь у неё амулет, — Сана только поджала губы и перешла к решению других насущных проблем.

У Рея всегда были напряжённые отношения с матерью. Точнее, матери у него никогда и не было, мама была у младших братьев, для Рея же всегда была Её Величество королева Сана. Никогда он не знал, что такое нежные материнские объятия и поцелуи, зато про долг перед державой — с самых пелёнок. Ты должен, должен, должен — все время слышал он властный голос матери и чувствовал холод её взгляда. Страх разочаровать мать и лишиться её одобрения был самым сильным в его жизни.

К подданным королева Сана всегда относилась как к милым домашним зверушкам, о которых принято заботиться, но которые ровней ей никогда не станут. Так же воспитывали Рея. Но сейчас, когда он узнал поближе Эру, Сель и других горожан ему стало казаться, что мать в своём презрении к простолюдинам упускает что-то важное.

Особенно это чувство неправильности окрепло после знакомства с Эрой. Сначала она ему совсем не понравилась, не самая красивая, вся какая-то тощая, маленькая, без восхитительных манер, и в общем-то плохо воспитанная, она поразила его своим упорством, стремлением к цели, умом, и способностью не теряться в страшных ситуациях. Ни одна его знакомая аристократка бы не сообразила, как спасти ректора и что это вообще можно сделать. Принц стал замечать, что все чаще о ней думает, а после покушения на Сель ещё и волнуется за своенравную первокурсницу, но, конечно, это все связано с тем, что без неё его братья так и останутся с жёлтым уровнем магии. Другой причины нет и быть не может.