Эра Авил и три ее принца

— Мне тоже положи улиток, Гастон, — холодно проговорил наследный принц и взял в руки столовый прибор, предназначенный для вскрытия панциря.

Эра во все глаза уставилась на его движения и старалась повторять за ним. Кончики пальцев немного дрожали, но она справилась с этой демоновой улиткой. На вкус она оказалась действительно потрясающей и прямо таяла во рту. Эра от удовольствия даже на секунду зажмурилась, но тут почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Она открыла глаза и увидела, что королева со злостью следит за ней.

— Очень вкусные улитки. Спасибо Вам за ваш совет, Ваше Величество, — девушка приняла правила игры.

Её Величество тотчас улыбнулась:

— Рей рассказывал, что вы, Комэра, у него в команде за пробежчика. Первая девушка лет за двадцать?

Эра пожала плечами, её не интересовало сколько девушек до неё играло в сквотч.

— За тридцать, мам, — с детской непосредственностью сообщил Соненн.

— Даже за тридцать? Что же привлекло вас в игре, сира Авил? Наверняка красивые игроки? Или желание поиграть в спорт аристократов? — королева и не пыталась скрыть свое ехидство.

— Игроки? О нет, ну что вы, Ваше Величество. Всего лишь баллы для получения повышенной стипендии. Я же из простой семьи, — тут Эра подозрительно громко шмыгнула носом.

Сана скривилась, как будто лягушку проглотила.

— Как прошли каникулы, сира Авил? — Рей постарался прекратить пикировку.

— О, Ваше Высочество, просто замечательно! Мы с сирой Ганош собирали травы для зелий и гербария на зельеварение, — северянка невинно захлопала глазками, гадая сообщал ли сирас Тезарт о нападении принцам.

По мнению девушки, теперь её безопасность не должна волновать парня, ведь она уже помогла его братьям. Поэтому преподаватель мог оставить Рея в неведении, а ей самой рассказывать не хотелось.

— Да, представьте, Ваше Величество, Эра была в Заледенелом Лесу, — сообщил Трам. Он мечтал стать зельеваром и поэтому все, что касалось зелий и трав вызывало у него живейший отклик.

Рей аж поперхнулся и забыл о правилах приличия:

— Это ты что в Заледенелом Лесу траву собирала?

Весь вид старшего принца показывал, что таких идиоток он больше никогда не встречал.

— Да. А что тут такого? — возмутилась Эра. — У нас город и живёт только за счёт Леса и пограничников. Я ещё до Университета часто в Лес ходила за травами. Их можно очень хорошо продать.

— Но не когда… — Рей осекся.

Королева напряглась:

— Что когда, сын мой?

Но принц уже взял себя в руки:

— Когда, как мы знаем участились прорывы и появление демонов на наших землях.

— У нас отлично работает пограничное отделение, — Эра постаралась обворожительно улыбнуться, но попытка не вышла и получилась какая-то судорожная гримаса. Она уткнулась в свою тарелку и решила молчать как можно больше.

Постепенно разговор перетек в более нейтральные темы, младшие принцы рассказывали про тренировки и свои успехи. Эра ковырялась в своей тарелке периодически ловя на себе недовольные взгляды Рея. Сана больше к девушке не придиралась и была занята разговором с сыновьями.

После ужина королева с наследным принцем прошествовали в кабинет, куда чуть позже пригласили и Эру.

Её Величество чинно сидела за письменным столом. Рей стоял у окна смотря в мутное стекло на заходящее солнце.

Северянка долго думала стоит ли брать награду или отказаться, ведь вроде как с Реем они дружат, а с друзей награду не берут. Но потом рассудила, что от принца не убудет, а ей деньги пригодятся, она же честно выполнила свою работу. Девушка прошествовала к креслу напротив королевы, присела на самый краешек, стараясь придать себе гордый и независимый вид, и расправила складки платья.

Сана молча и изучающе смотрела на эти не совсем удачные попытки вести себя как благородная сира. Всё что она увидела, королева подытожила емким:

— М-да-а.

Эра поняла, что все её попытки показать хорошее воспитание и знание этикета были не очень удачными. На щеках у девушки проступили красные пятна, ладони вспотели. Она опустила взгляд на носки своих туфель и так и застыла.

Сана фыркнула и заговорила мягким, нежным тоном, от которого северянке захотелось удавиться:

— Я очень благодарна Вам, сира Авил. Вы нам очень помогли. Разумеется вы никому не должны сообщать, что вы тут делали и что вообще здесь были. Рей же с вас брал кровную клятву?

— Да, — чуть слышно прошептала девушка.

— Отлично. Тогда возьмите свою награду, — и королева протянула чёрный бархатный мешочек с золотым плетеным шнуром, в котором позвякивали монеты.

Чтобы дотянуться до мешочка Эре пришлось встать и подойти к столу поближе. Девушка протянула руку и уже почти коснулась мягкой прохладной ткани, как королева резким движением убрала мешочек:

— Я думала, что вы благородны и откажетесь от награды, сира Авил.

Эм, что? Эра подумала, что ослышалась. Рука так и осталась протянутой. Её Величество бросила быстрый, почти незаметный взгляд в сторону сына. Северянка старалась быстро сочинить достойный ответ, первой мыслью было сказать про содержание семьи, но она откинула эту идею и ровным спокойным голосом спросила:

— Вы недовольны моей работой, Ваше Величество?