Эра голодных псов

Он вспомнил давно виденный плоский снимок: смешной, будто игрушечный, триплан, весь состоящий из тонких деревянных палочек и лакированных тряпочек, садится, отчаянно дымя паровой машиной, на гладкую палубу громадного корабля, и хорошо видны обшитые кожей цилиндры аккумуляторов по правому борту коробчатого фюзеляжа. Стальной набор, длинные крылья и двигатели внутреннего сгорания на тяжелом органическом топливе — все это будет потом, в эпоху других войн: первые корварские самолеты несли на себе хитроумный паровик для тяги и электроантиграв, требовавший тяжелых и малоэффективных тогда батарей, которые приходилось менять после каждого вылета. А уже через полстолетия — чудовищно гигантские авианосцы, с которых стартуют тускло-синие, многомоторные дизельные машины, способные нести десятки тонн бомб. Ничего подобного в земной истории не было, да и быть не могло, в силу низкого уровня игры.

— Понимаешь, — проговорил Йорг, глядя в никуда, — в окружающем мире огромное значение имеет одна трудноосязаемая штука: надежда. Ты знаешь, из-за чего мы вдруг ринулись воевать с Лид-дой?

— Из-за проблем с коммуникацией, — скривилась Кира, подливая себе в стакан, — по официальной версии. А ты знаешь правду?

— Конечно, знаю, — хмыкнул Детеринг. — Схватились из-за «спорного» мира — который, кстати, лидданы так и не начали разрабатывать. Но «правда» — черт, не могу без смеха — заключается в том, что тогдашнее поколение наших не очень, э-ээ, демократичных политиканов в упор не хотело верить, что им могут спокойно отдать под колонизацию планеты, представляющие ресурсную ценность. Проклятие земного мышления: никогда не отдам соседу кусок, до которого мне неудобно тянуться. Мое — пусть оно даже на верхней ветке висит! — сдохну, не отдам! Руки-ноги поломаю на эту ветку лезть — а потом оттуда буду любоваться, как внизу у соседа дети с голоду мрут. Не могли наши вожди понять, что в этом крохотном, если вдуматься, секторе пространства, в который нашу расу вынесла судьба, право силы — по большей части фикция, потому что все мы жмемся друг к дружке в ужасе очередного набега… а раз так — очень важно, чтобы твой сосед, в случае чего, встал у тебя за спиной с топором.

— А тебе не кажется, что корварцы вполне могли бы уничтожить леггах? Вообще…

— Вопрос обсуждался, — покивал Йорг, — и обсуждаться будет. Любимая тема молодых десантных лейтенантов. На самом деле они жаб приберут. Попозже. И не своими руками. Может быть, нашими… Жабья столица — или что у них там, по крайней мере, центр, из которого идут основные информационные потоки, — расположена слишком далеко. Либо жабы бросят против нас критически серьезные силы, и мы, потеряв две трети популяции, все-таки разотрем их в порошок, либо кто-нибудь создаст движитель, способный доставить на такое расстояние корабль соответствующих размеров. Именно движитель, потому что возможности реактивной тяги, будь она хоть сто раз «гипер», — исчерпаны полностью. Дальше идти практически некуда: ну еще два-три шага, и все, тупик.

— Я читала, — грустно улыбнулась Кира. — Наши физики предрекают долгий застой в этой области.

— Наши. — Детеринг поднял палец. — Наверное, подобные прогнозы очень выгодны кому-то из сенаторов…

Девушка понимающе покачала головой. Йорг видел, что она устала: под глазами легли тени, делавшие ее тонкое лицо каким-то совсем уж птичьим. А совсем скоро Киру ждет тяжелая работа в трюме… Стационарные противодесантные комплексы, пусть даже и корварского производства, — это многие сотни немаленьких контейнеров, каждый из которых нужно подхватить манипуляторами штатного внутреннего погрузчика и запихнуть на заранее отведенное ему место. Считается, что процесс автоматизирован, но без контролеров все равно не обойтись: трюмный оператор несет ответственность за любое нарушение карты загрузки, потому что потом, в бою, сорвавшийся с места контейнер способен натворить дел повеселее вражеских пушек.

— Тебя пугает переход? — тихо спросил Детеринг. — Если честно, меня тоже…

— Переход меня не пугает. — Кира закрыла глаза. — Но я больше не хочу сюда возвращаться. Здесь все абсолютно чужое. Чужое небо…

— Именно здесь? — Детеринг удивленно приподнял брови. — А Ойсмолл давит на тебя меньше?

— Да, — ответила Кира, все так же сидя напротив него с опущенными веками. — Не знаю почему, но небеса Линдаллу для меня чужие навсегда. Даже странно, что кому-то они родные. Странно…

Капитан Детеринг разлил по стаканам остатки виски и постарался скрыть усмешку.

Ему здесь здесь действительно очень нравилось.

Глава 15