Эра людей. Дьявол

— Что он сказал? — допытывалась Огневушка, которая, как выяснилось, в грамоте была не очень сильна. Немудрено. Мелаирим создал её не для того, чтобы читать и писать, она должна была показывать чудеса на поле боя и в постели. На поле боя она действительно была хороша — пока не лишилась магии — а вот как в постели — Зовану виднее. Наверное, очень даже да, иначе он бы давно её убил.

— Он сказал? — Голос Натсэ звучал теперь холодно и отстранённо, как у убийцы, коей она, впрочем, и являлась. — А он сказал, что всё как обычно. Вляпался в непонятную историю, где вокруг него вьются толпы девиц, которых он не может послать подальше из каких-то сложных и высоких соображений. Вместо этого убивает себя всеми доступными способами. Ну ничего. Вот найду его — и убью сама. Буду убивать долго, медленно, с удовольствием…

— Но ведь на самом деле не будешь, — вмешалась Авелла.

— Проклятье, Белянка! Дай помечтать!

— Ты же обещала не называть…

— А ты обещала молчать! Мы квиты.

Авелла вдруг потянулась через стол и легонько коснулась локтя Натсэ.

— Ну чего ты? — тихо спросила она.

Натсэ дёрнула плечами и нехотя буркнула:

— Когда я злюсь — я хочу злиться! И не надо напоминать мне о том, что где-то в глубине души я, на самом деле, совсем не злая. По крайней мере, не тогда, когда на горизонте война с богиня знает кем.

И всё-таки в их голосах я слышал неиллюзорное облегчение. Представил себе, какие здоровенные каменные глыбы попадали с их душ и сердец, и улыбнулся.

— Ладно, Юи, — сказал я. — Спроси их об Источнике.

Юи приложила к голове ладошку, пародируя воинское приветствие, и вновь взялась за шайбочку.

— Она ещё что-то говорит, — подался вперёд Зован.

— Она? — удивилась Огневушка. — Мортегар — женщина? А от кого же тогда родился Лореотис? Зовви! — Последнее слово она произнесла грозным голосом.

Зован лишь отмахнулся, он читал вслух:

— «Я вас слышу. Знаете ли вы что-либо про Источник, находящийся на Южном полюсе, во льдах? Сейчас Клинтиана плывёт туда. Я ей нужен, чтобы открыть доступ к Источнику. Ещё здесь Алмосая и Асзар. Они вроде бы знают, как до него добраться. Что это такое — никто объяснить не может. Срочно нужна информация!»

Юи оставила шайбочку и сложила ручки на коленках. Посмотрела на меня, я кивнул и показал ей большой палец.

Зован оглядел собравшихся.

— Что за Источник? — спросил он.

Авелла пожала плечами. Огневушка же сверлила своего благоверного подозрительным взглядом. Я усмехнулся. Ох, и жаркая у них будет ночка. Впрочем, когда (и если) я вернусь в эту компашку, мне тоже скучать не дадут, с живого не слезут…

— Мы не знаем, — сказала Авелла. — Очень жаль…

— Я, кажется, понимаю, о чём речь, — сказала Натсэ.

Она встала, повернулась ко мне и посмотрела… Её фиолетовые глаза пронзали насквозь. Как-то она почувствовала, куда нужно смотреть, и, пусть никого не видела, но, быть может, воображала меня.

— Морт, если помнишь, когда ты поступал в академию, вступительные магические испытания прошли не все. Некоторых, у кого дар оказался слабоват для принятия печати, увели, чтобы «забрать магию».

Я вспомнил, что так и было. Когда-то, сто лет назад. Эта крохотная деталька как-то позабылась, как ненужная.

— Так вот, — продолжала Натсэ, — магию не то чтобы «забирали», её откачивали. Это делалось в рамках борьбы с вырождением. Магия, присущая человеку, переходит и к его потомкам. И у них оказывается ещё и ещё слабее. Это если в общих чертах. Слабых магов превращали в обычных людей, а магия уходила «на слив», как называл это Магистр моего ордена. Он описывал это место, как гигантский котёл, в котором магия варится непрестанно. Какая-то её часть возвращалась в мир после каждого жертвоприношения Падшему. Система была непростой, а я, как ты знаешь, не сидела над книгами, у меня были другие задачи… Но в общих чертах всё так: на Южном полюсе находится огромный котёл кипящей магии. И туда нет доступа человеку. Это место — аномалия. Что там может произойти — неизвестно. Те, кто уходил туда в поисках могущества, не возвращались. Наверняка многих просто убивал холод, но… может, не всех.

Натсэ помолчала. Все смотрели на неё с благоговейным ужасом. Она облизнула губы и, чуть побледнев, закончила:

— Морт, если всё настолько серьёзно, насколько говорит эта твоя Юи, то… Ничего хорошего не будет, когда Источник окажется вскрыт. Вообще ничего. Я слышала как минимум десяток легенд о нём, и в каждой всё заканчивалось хуже не придумаешь. Прошу тебя: держись оттуда как можно дальше.

Глава 5 Сон разума

Юи ещё минут пять убила на то, чтобы убедить эту компашку повернуть оглобли к острову. Я особо не надеялся на успех. Ну, после того, как встретил взгляд Натсэ, я вдруг вспомнил, что моя супруга — отнюдь не домохозяйка, которая будет сидеть с вязанием и ждать, пока я соизволю вернуться со щитом или на щите. Да и Авелла…