Эра магов 3

Белого графа Диедаро прежде не видел, да оно и понятно почему: выглядел он крайне отвратительно. Множество глаз на левой стороне головы чем-то напоминали ту же самую вуаль мрака, только более материальную. Местного происхождения. Вряд ли бы граф показывался народу в таком виде без особых причин. Остальные, если присмотреться, тоже не так просты: у кого-то из-под мантии торчали дополнительные конечности, у других вместо них протезы неизвестного происхождения с выпирающими шипами. Возможно, это всего лишь их боевая форма, этого Диедаро не знал.

Но все же Белый граф выделялся на общем фоне магически одаренных уродцев. Крайне небрежным жестом он отвесил королю поклон и засмеялся человеческой половиной лица, а с бесформенной и глазастой стороны потекла едкая слюна.

— Ваше величество соизволило пощадить нас, какая честь! Служить на благо королевству. Нескончаемо, бесскрайне, непостижимо этому рад!

Возможно, выплясывающий реверанс напротив окруженного едо-тенями короля маг и выглядел нелепым шутом, но Диедаро почувствовал исходящую от него угрозу. Арсен настороженно положил на своего любимца ладонь. Король тоже это понял.

А граф продолжил:

— Но на мне остался один должок. Пришло время подчистить за моими предшественниками, а заодно и восстановить баланс в этом мире…

Белый граф отвесил еще один низкий поклон и полосанул здоровой рукой по пространству рядом с собой.

Появилась двухметровая черная щель, которую маг придерживал перепончатой серой лапой с четыремя пальцами. Диедаро припоминал такую, кажется, она принадлежала болотной гидре. Крайне опасная и жуткая тварь, которая способна регенерировать даже их маленького кусочка.

— Дорогие, уважаемые и неотразимые едо-тени! Добро пожаловать домой! — торжественно объявил маг и подозвал к себе собрата. К графу подошла магичка в черном костюме и кивнула ему. Граф перекинулся с ней парой слов и продолжил: — Ниамару проведет вас через межпространство. Идите же за ней!

Арсен взволнованно оглянулся на свою непарнокопытную свиту и нервно сглотнул. Едо-тени, все, как один, смотрели в щель портала с одной лишь мыслью.

— Креймус? — Арсен обратился к своему любимчику, но тот не отводил голубых глаз от черной щели. — Ты действительно поверишь магу и уйдешь?

Едо-пони не соизволил ему ответить и первым сделал шаг к порталу. Остальные, будто зачарованные, двинулись следом.

Креймус, не оборачиваясь, первым исчез в портале вместе с Ниамару. Один за одним, едо-тени скрывались в черной расщелине. Армия короля стремительно редела.

Рядом с Арсеном остановился последний едо-тень из свиты, широкоплечий и кучерявый. Половина его морды была обглодана, от нее остался лишь голый клыкастый череп.

Король и едо-тень смотрели друг друга, и между ними происходил какой-то безмолвный, понятный только этим двоим, разговор.

— Значит, так тому и быть, — изрек король и склонил голову. Едо-тень вцепился ему в плечо.

Череп объяло пламя, по его поверхности поползли голубые нити. Их сеть становилась все гуще, пока череп полностью не скрылся под мягкими тканями.

Постепенно голова коня стала вполне нормальной. Остался только шрам на всю морду. Возможно, зверь считал это украшением, или, может, каким-то напоминанием? В любом случае, с такой способностью он мог бы от него избавиться, если бы захотел.

Едо-тень отпрянул от истекающего кровью короля.

— Поживи немного, двуногий, — великодушно изрек кучерявый и посмотрел в сторону Диедаро. Точнее, на стоящего рядом с ним Асириуса.

— Брат. Идем!

Асириус не шевельнулся. Смотрел пустым взглядом на портал, но не шел к нему.

— Нет.

Кучерявый непонимающе наклонил голову, и пробежался взглядом по спутникам Асириуса.

Белый едо-тень уткнулся мордой в грудь Эйвану.

— Я остаюсь.

— Эй! — бывший страж отпрянул от друга и смирил его строгим взглядом. — Ну-ка проваливай. Прочь!

Эйван замахнулся и ударил едо-теть в грудь. Асириус не отошел.

— Эйван…

— Сам разберусь, уйди! Иди домой! Тебе тут не место!

Асириус поджал уши и хвост, не мигая смотрел на друга. Ждал что тот передумает. Но Эйван не сомневался в своих словах.

— Прочь! — рявкнул бывший страж, и Асириус, бросив напоследок осуждающий взгляд, зашагал в сторону брата. Они ударились лбами в приветственном жесте. Кучерявый игриво куснул Асириуса за ухо, и вскоре двое едо-теней скрылись в черноте портала.

Белый граф провел ладонью по разрыву, закрывая дверь в другие миры. Теперь он улыбался действительно искренне и зловеще, широко открыв все глаза гидры.

— Ну, что, мой король. Многого ли стоила твоя непобедимая армия? Видишь ли, мы не такие с тобой и разные, если посмотреть. Едо-тени прежде служили именно нам. Что ж…

Маг принялся расхаживать вокруг монарха, оценивая поверженного врага.

— Много же ты проблем нам доставил. Что бы мне с тобой сделать, дерзкий ты щенок?

— Интересно посмотреть, как поступил бы на моем месте ты, Айзу. Хочешь убить меня? Вперед! — Арсен поправил корону и приблизился к магу едва ли не в плотную. Жест, достойный бывалого гопаря из самых мрачных подворотен. Половина лица гидры его совершенно точно не пугала. Арсен не переставал удивлять.