Эра магов 3

Вечером в замке начало твориться что-то. «Что-то» — именно то слово, потому что Френкерен яснее описать не мог.

Центральная башня, куда прислуга не допускалась, оказалась также обитаема. Френкерен шел по разноцветным от витражей коридорам и зацепил взглядом фигурку небольшой девочки в кружевном платье. Она стояла у стены. Белокурая малышка рассматривала огромную вазу с нее ростом.

Маг подошел ближе. Его шаги эхом отражались от гладких стен. Он пытался разглядеть рисунки на керамической поверхности сосуда. Свет пестрых витражей падал на вазу, сбивал взгляд, мешая ухватить формы драконов. Френкерен глянул на черноволосую девочку снова. Она по-прежнему стояла к нему спиной.

Френкерен напрягся. Она же, вроде, блондинкой была?

На мгновение прикрыв глаза, он коснулся холодного плеча малышки и посмотрел на светловолосую девчонку с прямыми прядями снова.

Каждый раз новая девочка.

Ерунда какая-то.

Реальность играла с его разумом, пытаясь навязать тревогу, но что бы это ни было — Френкерена так просто не напугать.

Девочка медленно повернула голову, и маг столкнулся лицом к лицу с пустотой.

Не было никакого ребенка, на него смотрел сгусток абсолютного ничто. Оно не пропускало и не отражало свет. Сквозь фигуру не разглядеть стены. Маг моргнул и понял, что рука все это время лежала на столешнице.

Френкерен протер глаза и оценил обстановку снова.

Никакой девочки, только изумрудно-белая ваза с драконами и полированный комод рядом.

От нестабильности происходящего магу все-таки стало не по себе.

— Эй, ты хочешь поиграть? — уточнил неведомо у кого гость. Отвечать ему, ясное дело, никто не стал. Маг теперь внимательнее всматривался в темные углы, выискивая среди канделябров и сундуков что-то живое. Или неживое.

Сознание играло с магом, вырисовывая в углах разных чудищ. То они смотрели на Френкерена зловещими желтыми точками, то тянули к нему смолистые щупальца, словно пытаясь утащить в свое вязкое измерение теней. Стоило подойти к миражам поближе — они пропадали.

«Спускайся в столовую, время отобедать», — маг четко услышал в голове уже знакомый, мелодичный и мягкий голос хозяина замка. Сейчас этот звук стал оплотом спокойствия и надежды. Граф вернулся и созрел для аудиенции с гостем? Наконец-то, а то Френу стало совсем неуютно сидеть в гостях в полном одиночестве.

Столовая находилась в другой части замка, глухие стены без окон освещались множеством свечей. Почему свечи? Неужели граф столь романтичная натура, что предпочитает трапезу в приглушенном свете скованных воском огоньков?

По всему замку проведено электричество, Френкерен видел множество проводов.

Но в столовую благ цивилизации не подвезли. Желтые огоньки рябили и взволнованно бились из стороны в сторону.

Стены круглого помещения украшали барельефы с вытянутыми суровыми лицами местных идолов, а в центре, на постаменте, возвышался длинный стол.

Поляну хозяин накрыл с размахом, Френ находил взглядом то, что только мог представить. Ароматы свежеиспеченного чесночного хлеба и жаренного мяса сводили прилипший к спине желудок с ума. Граф сидел лицом к двери, он кивнул гостю, приглашая к столу.

— Мое восхищение, — выразил благодарность Френ и присел напротив, с другой стороны стола. — Твои угощения столь же изысканы, как и обиталище.

— Будь как дома, — так же учтиво, соблюдая формальности, ответил хозяин. Гость кивнул и вцепился в запеченную красную рыбу. Почему-то именно она привлекла.

Френкерен ел, а граф неподвижно сидел и смотрел на него из тени капюшона мантии.

— Ты не ешь. Почему? — забеспокоился Френ.

— У нас будет гость, — немного помедлил с ответом маг и сложил пальцы домиком. — Но ты не стесняйся, ешь с удовольствием. Я просто хочу дождаться важного для меня мага.

Свечи вокруг суетливо дребезжали, от этого и видимая часть лица мага плясала в изменчивых тенях. Рябило пространство перед лицом графа также и потому, что иллюзию с прошлой их встречи он не снял. Белая фигура от этого начала казаться до мурашек зловещей. Френкерен сглотнул, пропуская в желудок очередной кусок картофеля.

— Ты же не отравил меня?

Губы хозяина замка растянулись в учтивой, ненастоящей ухмылке.

— О, нет. Ты мне нужен живым.

— А зачем я тебе нужен? — осторожно поинтересовался маг. Ведь ему казалось, что граф не заинтересовался им. Или это не так?

— Я слышу шаги. Она здесь.

Створки дверей отворились, впуская крайне худую магичку. Неестественно тонкая, к тому же на высоких каблуках, со стекающими с плеч черными волосами — она напоминала среднее между паучихой и вечерней тенью от погребального столба. Пришедшая бледная поганка казалась хрупкой и неживой.

Гостья прошла мимо Френкенена и заняла место рядом с графом.

— Значит, ты белый маг, служитель храма потоков? — она сквозь полуопущенные серые веки разглядывала гостя. Френкерен ощущал ее изучающий и жадный взгляд всем телом. Магичка аккуратно облизнула тонкие губы. — Я Тейрен. Бывшая жена Айзу, Белого графа. И мы хотим предложить тебе сделку.