Эра магов 3

Немного промедления, и графы начали подниматься и поочередно сбрасывать с себя мантии. Френкерен некоторые лица узнавал — он встречал их в родном мире. Когда-то двое графинь посещали жреца за работой, желая обзавестись наследником. И обеим магичкам он отказал, получив за это поток скверной ругани.

Обнажив голову перед публикой, Френкерен довольно распушил гребень. Красного жреца узнавал каждый маг. Завистливо посвистывая, собратья зазывали желанного птаха к себе. Жрец для них оказался лакомым куском, который они, несомненно, попытаются отбить у Айзу. Френа никто не обидит, а вот тому, к кому он прибьется, может не поздоровиться — Белый граф этого не учел.

Когда все сбросили с себя тени капюшонов, остался только сидящий в центре полукруга маг. Все присутствующие обратили тонкие бледные лица к нему.

— А что насчет тебя, Белый граф? — любезно поинтересовался король. — Не желаешь ли ты уступить свое место другому кандидату?

— Не желаю, — процедил граф, оставаясь неподвижным. — Но мне бы хотелось сохранить свою личность под маской.

— Так не пойдет, — скривился король. — Наступает новая эра, ты шагаешь с нами или остаешься за бортом?

— Ладно, — немного подумав, сдался маг. Белый граф медленно встал, замер на несколько секунд, оттягивая момент. Сжал кулаки. И с ненавистью сорвал с себя белоснежную накидку с иллюзией.

— Айзу? Вот так встреча! — едо-тени синхронно фыркнули и оскалились, конь-громадина вытянул шею по направлению к магу. Остальные тоже удивленно засвистели, увидав истинный облик коллеги, далеко не первой свежести. Насмешки на заднем плане послышались незамедлительно. — Неожиданно! Ты выжил?

— Выжил. И вы об этом скоро пожалеете. Без своего кучерявого вожака едо-тени ничто, парочка заплывших жиром питомцев короля, не более.

— Даргус, вы знакомы? — поинтересовался у едо-тени монарх.

— А то! — протянул тяжеловоз. — У Айзу с Эреусом особые отношения. Я был там и лично видел, как главный втаптывает этого доходягу в болото. Не думал, что он выживет после такого. Эй, маг, хочешь поиграть теперь со мной?

— Вы проиграли, кони. Я уничтожил вашего предводителя. А вы мне не интересны. — половина лица, что принадлежала гидре, оскалилась, десяток желтых глаз уставился на едо-тень злобно и жадно. Без иллюзии Френ видел, как на самом деле болотная гидра повлияла на сознание Айзу, захватив часть мозга. Он казался спокойным и сдержанным, но гидра могла превращать мага в кровожадное недальновидное чудовище. Айзу выставил перед собой перепончатую лапу с острыми когтями и шумно выдохнул сквозь отверстия в шее.

— Все едо-тени теперь под моей защитой, — король сложил перед собой ладони. — Не думаю, что ты захочешь проверять, каковы могут быть последствия, если ослушаешься приказа и начнешь на них охоту, Айзу.

Френкерен ничего не знал о старом короле, но нынешний правитель сумел сбить спесь с высокомерных представителей высшей расы за считанные минуты. Он наблюдал за реакцией Айзу и делал выводы о том, что мир действительно меняется. Человечество готовится наносить ответный удар.

Дребезжание воздуха становилось все настойчивее.

Словно каждый из присутствующих звал кого-то. Маг сосредоточился на мигающих в люстрах лампах. Интервалы все меньше, в помещении темнело, а потоки магии воронкой стягивались к центру зала.

Король ничего не замечал, происходящее находилось за пределами человеческого восприятия. А вот на лицах собратьев Френ заметил самодовольные ухмылки.

— Спасут ли тебя едо-тени, когда на тебя обрушится гнев Бога? — прошептал королю Айзу.

Монарх недоуменно вздернул бровь.

«Я слышу писк перепуганных насекомых. Вы хорошо подумали, позвав меня, дети мои?».

Голос, который доносился отовсюду, отражался от любой поверхности и гремел в ушах, несмотря на тихий тембр. От него в жилах стыла кровь, дребезжало стекло в бокалах. Френ почувствовал, как из носа потекло. Он приложил к лицу ладонь и обнаружил капли крови. А еще у него словно заложило уши.

«Укротители миров испугались двух лошадок и стали, как испуганные дети, звать папочку?»

Жрец бросил взгляд на короля и его охрану. Монарх зажал уши и зажмурился, охотники невозмутимо вытирали текущую из носа и глаз кровь.

«Что ж, несколько причин явиться к вам я и вправду вижу…»

В центре площадки каменные плиты начали терять свою резкость. Словно рисунок, на который попала вода. Пространство закручивалось в воронку, выпуская из-под пола тень. Она восстала целиком и сбросила с себя оболочку.

Перед взором публики появился сидящий на полу седой старик в соломенной шляпе. Он словно вылез прямиком из какого-то болота. Изодранную накидку покрывал слой тины, в спутанных волосах и козлиной бородке были видны травинки.

— Засыпать тяжело. Я так долго погружался в забытье. А вы тревожить меня по мелочам вздумали? — немного скрипучий голос отзывался в голове так, словно это существо шептало прямо на ухо. Пришелец повернул голову к магам, и те тут же опустились на колени. Френкерен посмотрел на склонившего голову Айзу, но сам остался стоять ровно. Взгляд местного божества обратился к жрецу.