— Неправда! — маг недовольно взъерошил гребень. — Я с тобой честен, а купился ты на сладкие речи слуг графа. Чем тебя соблазнили, не поведаешь? Деньгами? Идеей? Славой?
— Мне обещали вечную молодость! — нахмурился человек. — Ведь говорят же, что граф — вампир!
Френкерен со снисходительной улыбкой наклонил голову к жертве.
— Пресвятые грибы, да они даже не обманывали тебя, да-а-а! Сразу видно профессионалов за работой.
— Так ведь обманули!
— Давай по порядку. Ты просил вечную молодость? — переспросил маг.
— Ну, да, — неуверенно ответила жертва. В ее глазах постепенно появлялось осознание. Френкерен не мешал ухоженному типу в костюме-тройке соображать дальше. — Я умру молодым…
— Ну, вот! — Френкерен едва не хлопнул в ладони, но вовремя сдержался. Прерывать ритуал нельзя. Поэтому его часто ругали за желание общаться с жертвами. Жестикулировать он любил даже больше чем разговаривать, порою сдерживаться не получалось. Но Френкерен хотел, чтобы клиенты в последние часы жизни оставались довольны, и старался развлечь их беседой.
— А про вампиров-то придумали сами люди, граф он, конечно, своеобразный тип. Но не вампир, уверяю, лично видел.
— А кто он? — заинтересовался человек. Похоже, ему захотелось узнать напоследок побольше. Жрец был этому только рад.
— И он тоже жертва какого-то дикого эксперимента. Если собрался обедать — лучше на графа без маскировки не смотри.
Человека осенило.
— Точно! Прощальная трапеза, как же она? Вы убьете меня, а поесть не предложите⁈
— Тебя не накормили? — искренне удивился маг. — Ох, где же ваши манеры, коллеги? Мне за них неловко, честно. Но я могу кое-что сделать для тебя. Что бы ты хотел съесть?
— Шоколадный торт, — тут же выпалил человек. — Надоела эта диета!
— Твоя воля.
Френ умел транслировать вкусы из воспоминаний. Фокус распространенный, когда маг пытался донести другому магу, почему в столовую на центральной площади сегодня лучше не ходить, ведь кокосовый суп новый повар чем-то испортил. Вкусовая фотография шоколадного торта — все, чем мог порадовать клиента маг, не совершая никаких манипуляций, кроме касания. Но он транслировал ему вкус торта из своего мира, и человек оказался не готов.
— Почему такой сладкий, это же лютый перебор⁈
— Извини, в этом мире я не ел шоколадных тортов, какие они не знаю. А давай играть? Я транслирую вкус, а ты угадываешь. Что скажешь?
— Отпусти меня, а? — взмолился человек, — Я столько не успел сделать, мне нельзя умирать! — клиент начал биться головой о спинку кресла. — Кто вы, маги, такие? Зачем вам я? Что вообще тут происходит?
— Хочешь, расскажу?
— А отпустишь?
— Нет, иначе не отпустят меня. Вашей расе свойственно чужую жизнь выше своей ставить? Магам вот это противоестественно, но мне почему-то кажется, что мы не такие разные в этом.
— Может, договоримся? Чего ты хочешь?
Френкерен лишь усмехнулся. Человек пытается откупиться за свою жизнь, но это то единственное, чем он мог заплатить магу. Поэтому жрец ничего не ответил.
— Слушай, если тебя не выпускают — сбежим вместе, а? — человек не терял надежды.
Френ вздохнул. Если бы отсюда был выход. Маг пытался найти его все это время, пока ждал зарождения эмбриона. Он знал, что есть и другие способы соорудить нужную заготовку без акта соития, куда более быстрые и надежные, но очень уж его раздражала Тейрен. Френкерен хамов не любил, и помогать своими знаниями ей и графу не стал. Пускай сами разбираются.
Он загадочно молчал и ехидно улыбался, когда Тейрен или Айзу попадались ему на глаза. Жрец готов был потерять немного времени и насладится пусть и небольшой, но местью, за свое заточение.
Граф жил тут не первый день и пленников в замке в свое время держал предостаточно. Сколько бы в подземельях благовоний не сожгли, удушливый запах смерти не уходил отсюда даже спустя долгое время, пока камеры пустовали. Многие из жертв пережили перед смертью отвратительные пытки: Френ спускался в подвалы и находил остатки этих экспериментов.
Айзу хотел вернуть свой облик, его можно понять. Десятки, а, может, и сотни людей, попадая в замок, больше никогда не покидали каменных стен, оставшись несколькими кусками мяса, которые потом пожирали чернозубые гончие.
А вот этому человеку повезло. Жизнь уходила из него почти незаметно, он и не понимал, что опустошался его сосуд, лишь постепенно его веки тяжелели. Тело пыталось восстановиться и проваливалось в сон, переставая бороться.
— А ты знаешь, что там? — человек говорил теперь вяло и равнодушно. — Что происходит после смерти?
— Скоро узнаешь. Я там не был.
Мирно, тихо, сознание потухало. Вот и все.
Жрец закончил свою работу и посмотрел на подросший эмбрион. Он будет требовать жертв еще, но это потом. А пока что можно отдохнуть. Бросив напоследок на будто бы заснувшего в кресле человека взгляд, Френкерен покинул лабораторию.