Эра магов

— А теперь вперед!

Эльвира использовала оборотня как транспорт. Хорошо, что он обращается таким большим и пушистым зверем, который может тащить на себе столько веса.

Они проделали путь через зловещую мрачную улицу, и остановились на берегу. Смотровая площадка впереди напоминала небольшой остров над обрывом. На нее можно было попасть только по одному из мостов. По обеим сторонам неудержимые речные потоки, устремленные к обрыву. И шум воды, бьющейся о скалы где-то далеко внизу.

Место соорудили для любителей острых ощущений. Даже толком не огородили его, хотя совершенно точно стоило бы.

— Не иди за мной, — скомандовала Эльвира, бросила к ногам оборотня рюкзак и пошла по скользкому дощатому мосту, который сильно шатало от ее движений. Эйван ухватил ее за плащ и потянул назад.

— Может, не надо? Это все выглядит плохо. Очень плохо.

Эльвира вздохнула, пытаясь оценить интонацию товарища. Он переживал за нее, да, она это видела. Кажется, даже смогла прочувствовать. Но если не она, то кто остановит все это?

Она повернулась к оборотню и обняла мохнатого брата за шею. Тот прижался к ней, приобняв за спину. Через дыру в плаще Эльвира почувствовала теплые, но грубые подушечки его лапы. Они простояли так немного, будто чего-то ждали.

— Надо. Давай покончим с этим.

Эльвира разорвала контакт с оборотнем, перешла шаткое сооружение, встала обеими ногами на каменную поверхность плоского острова, и в это же мгновение оба моста упали в воду. Их понесло течением к обрыву, они полетели вниз. Эйван испуганно вскрикнул, засуетился, бегая вдоль пенной кромки воды.

Почему-то это не удивило Эльвиру. Место ведь ее предок выбрал не просто так. Отсюда не сбежать теперь. Вода в реке быстрая, тут глубоко и до берега не добраться. Только если вниз. Падать, правда, далеко.

Впрочем, убегать на этот раз Эльвира и не собиралась.

— Ну, что ж! Вот она, я! Где же ты, боженька-самозванец?

Эльвира развела руки в стороны, подставляя дождю лицо. Снова с неба лило как из ведра. Порывы ветра яростно толкали ее к обрыву. Эльвира насквозь промокла, она выдыхала густой пар, но ей не было холодно.

Жар в груди грел ее. Она чувствовала себя каким-то драконом.

Ждать пришлось недолго: воздух вокруг площадки сгустился и почернел. Ниточки, на которые Эльвира постепенно научилась не обращать внимания, сосредоточились в центре площадки.

Из черного марева, которое возникло прямо в камне, выросла высокая фигура в рваном балахоне и соломенной, местами дырявой шляпе.

Маг улыбался острыми зубами, поглаживая козлиную бородку узловатыми, очень длинными пальцами.

— Здравствуй, дитя.

— Я тебя как-то иначе представляла, — Эльвира критично пробежалась по боженьке взглядом. Весь в какой-то слизи, пятна крови на подоле. Очевидно, он тоже к свиданию не подготовился. Они квиты. — Ты бы хоть фотку в профиле оставил…

Маг скривился в неоднозначной усмешке. Он был жуткий. Эльвира даже не могла сосредоточится на его внешности и понять, почему же он так ее пугает. Но дрожать в ужасе она не умела, и отступать теперь некуда.

— Вдруг бы я пришелся тебе не по вкусу? Отказы я плохо принимаю. Белый маг, силу которого я поместил в тебя, пытался мне отказать, это слегка… разочаровало. Я ведь ждал его все эти годы…

Гельзар повернулся к береговой линии.

— Эй, оборотень! — маг указал на Эйвана. Тот поджал уши и опустил голову, исподлобья буравя мага злым взглядом. — Ты думал, что действуешь против моей воли? Возомнил себя великим бунтарем… но, знаешь, мне нравилось. Ты был крайне интересной фигурой в моей игре.

Эйван оскалился. А Гельзар раскатисто засмеялся и принялся расхаживать по краям площадки. Он ходил у самого обрыва столь спокойно, будто бы там не было пропасти. Бессмертные, чтоб их.

— А вот с белым магом пришлось повозиться. Напрячь последователей, чтобы они подставили жреца. Чтобы он прибежал ко мне, моля о помощи, сам. Вытянуть столь жуткого домоседа в чужой мир — та еще задачка, я скажу. Но, увы, без этой фигуры я не мог завершить начатое. Его сила необходима. И теперь она у тебя.

Маг подошел к Эльвире и взял ее за подбородок, вынуждая смотреть в свои неопределенного цвета, глаза. Они были то золотые, то зеленые, иногда казались абсолютно черными. Завораживало, но пугало. Эльвира хотела отвести взгляд, но держалась. Нельзя так делать.

— А проклятие, которое я запустил сюда, ждало своего часа четыреста семьдесят три года. Я считал. И я ждал, пока хоть один из вашего рода начнет действовать. На грани вымирания вы оказались куда продуктивнее…

Маг откашлялся, вздохнул, посмотрев на пропасть, и продолжил исповедь.

— Но эта игра затянулась, потому что не хватало некоторых знаний, которыми обладал жрец. Попытки твоих предков избавиться от проклятия не были успешными, как оказалось, именно поэтому.

— Я вот одного не пойму, — Эльвира скрестила на груди руки и нахмурилась. — Хорошо, ты все устроил, испортил своим потомкам жизнь, отравляя их кровь, мы действовали по твоему плану, бла-бла. Зачем ты это все устроил? Чего тебе от нас нужно, боженька?