Эра магов

«Что ж, несколько причин явиться к вам я и вправду вижу…»

В центре площадки каменные плиты начали терять свою резкость. Словно рисунок, на который попала вода. Пространство закручивалось в воронку, выпуская из-под пола тень. Она восстала целиком и сбросила с себя оболочку.

Перед взором публики появился сидящий на полу седой старик в соломенной шляпе. Он словно вылез прямиком из какого-то болота. Изодранную накидку покрывал слой тины, в спутанных волосах и козлиной бородке были видны травинки.

— Засыпать тяжело. Я так долго погружался в забытье. А вы тревожить меня по мелочам вздумали? — немного скрипучий голос отзывался в голове так, словно это существо шептало прямо на ухо. Пришелец повернул голову к магам, и те тут же опустились на колени. Френкерен посмотрел на склонившего голову Айзу, но сам остался стоять ровно. Взгляд местного божества обратился к жрецу.

— Учитель! — с придыханием отозвались маги. — Дело государственной важности. Мы бы не звали вас без необходимости.

Учитель промолчал и опустил голову, погрузившись в раздумья. Это немного успокоило: пока лик бездны обращал взор к Френу, ему было не по себе.

Это тот самый Гельзар? Бог этого мира, которого почитают и боятся маги? Жрец ожидал чего-то другого.

— Вы меня разочаровали. Я подарил вам власть над материей, вам доступны невиданные другим мирам возможности созидать, а вы пришли к людям и стали грызться с ними за власть. Столь низких стремлений я от вас не ожидал…

Гельзар, скрипнув костями, поднялся на ноги и навис над кусками убитого едо-тенью мага.

— И материал пропадает. Расточительство…

Маг опустился перед остатками тела на колени и едва шевельнул пальцем.

Повинуясь его воле, куски мяса перемешались с темной материей, которая текла откуда-то снизу. Она обволакивала их, скрепляла.

— Не то! — возмутился старик и с неожиданной прытью ударил локтем по формирующемся позвоночнику. Существо жалобно вскрикнуло, а маг, как ни в чем ни бывало, продолжил творить свое детище. Он ломал его несколько раз. Когда форма делала ошибку, созидатель рушил ее точным ударом.

Что бы это ни было, оно страдало. До тех пор, пока не приняло именно ту форму, которую желал мастер.

Френкерен не знал, что за существо возродилось из его сородича. Демон с пытающим зеленым нутром озирался на мир новыми глазами, осматривал свое чешуйчатое тело и когтистые лапы.

— Добро пожаловать в мир, дитя.

Существо поклонилось, пронзительно закричало и скрылось, растворившись в тени.

— На чем же я остановился? Ах, да. Я подарил вам песочницу, а вмешиваться в игры малышей мне совершенно не интересно.

Гельзар встал лицом к охотникам.

— Изгоняющие, все до единого, мои потомки. Детишки… Серебряный волос — это не просто сильный ген, это след от касания моего бессмертия, моего проклятия…

Старик задумчиво принюхался, приблизившись к одному из охотников.

— Эй, герой, ты же знаешь о том, что я породил каждого убитого тобой демона или проклятого? Хочешь стать легендой? Убей меня!

Охотник не понимающе округлил глаза. Меч он держал наготове, но руку изгоняющего дрожали.

— Не хочешь стать легендой? Мне казалось, вы, охотники, именно к этому и стремитесь. Тебя ожидает почет и слава, если от твоих рук падет тот, кто порождает зло. М? Нет? А если я нападу на твоего короля?

Гельзар протянул руку к правителю, а тот принялся хватать ртом воздух, задыхаясь от невидимой, но ощутимой хватки. Охотник отреагировал незамедлительно и всадил меч тысячелетнем магу прямо в сердце.

Гельзар опустил взгляд на рукоять в своей груди, задумался, почесав бородку. Затем перевел взгляд на охотника. Сперва казалось, что ничего не происходит, но спустя несколько секунд, изгоняющий рассыпался пылью.

— А, нет. Показалось. Это не он. — Гельзар вынул из себя меч и отшвырнул в сторону. Обратился к едо-теням: — Может, вы хотите попробовать убить меня? Я не возражаю, самому интересно посмотреть, как это отразится на вас.

Едо-тени поджали хвосты и уши, отступив на шаг назад.

— Ну и ладно. Продолжу мысль. Она у меня была, но совсем запуталась… государственные дела, игры в песочнице… Нет, не то. Простите старика.

Гельзар опустил голову, закрыл глаза, словно заснув на ногах.

— Вспомнил. Я говорил о том, что вы все лишь мои создания. Изгоняющие — потомки, демоны — детища, маги — ученики. И знаете, я не против, что вы друг друга травите, режете, рубите на куски. Меня это забавляет. Вмешиваться в ваши игры я не стану. Уничтожайте друг друга мне на радость, я создам на ваших костях новый мир. Вы становитесь мне не интересны.

Гельзар выпрямился, снял с головы шляпу и окинул взглядом учеников.

Франкерен только сейчас понял, что владыка этого мира вовсе не старик. Просто он сутулился и двигался неторопливо. Куда бессмертному торопиться?

Он словно питался страхом и ужасом окружающих.

Жрец замер, когда бездонный взгляд пронзил его снова.

Встреча, которой он так желал. Что ж, это произошло. Но почему-то радости Френ не испытывал. Гельзар протянул ладонь с когтистыми узловатыми пальцами.

— Идем со мной, красный жрец. Ты же для этого тут?