Эра магов

Братья поговорили со мной, но я не смог относиться к ним как раньше, ведь они превратились в избалованных питомцев короля.

Они звали меня с собой, выполнять важное поручение монаршего. Я толком не разобрался в сути вопроса, но понял то, что они шли освобождать людей из-под земли. Сражаться с вампирами. Мне это не интересно. Я отказался идти с братьями. Это больше не те едо-тени, которых я знал, с которыми сражался бок о бок. Раньше я очищал мир с достойными соратниками — только эти давние воспоминания грели меня.

Кем мы стали?

Я остался совершенно один, сражаться приходилось не только со всем миром — внутренние страхи одолевали не в меньшей степени.

— Давай попробуем еще раз! — Арсен, облаченный в белый, расшитый серебром камзол и красную накидку, вальяжно стоял у стены небольшого домика и наблюдал за мной, сверкая черными зубьями в короне и белоснежной улыбкой. Корона невольно притягивала к себе взгляд, так и хотелось попробовать ее на зуб.

Я искренне недоумевал с того, как король проводит время — ведь у него есть более важные дела, чем наблюдать за мной.

— Я бы хотел обсудить с тобой планы на будущее.

— Вот еще, — отмахнулся я, всем видом показывая человеку презрение. Король понимающе кивнул.

— Правильные разговоры начинаются после хорошего ужина, — Арсен потер ладони, загадочно прищурил левый глаз и постучал кулаком по стене домика. — Ведите!

Я удивился и немного подался вперед, пытаясь разобраться в происходящем. Через оббитую жестью дверь ко мне вывели скованного цепями человека с неплохим запасом жизни. Король незамедлительно пояснил:

— Я не отменял смертную казнь, потому что незачем пропадать добру. Не так ли?

Оценивающе глянув на пухлую фигуру монаршего, я едва сдержал усмешку.

«Кто как не ты, пухляк, знает о важности качественного питания? Ты точно не отказываешь себе в ужине после шести…»

Я подошел к человеку, глубоко вдохнул. Звон моих копыт есть колокол, отбивающий последние удары сердца. Он вызывает немой ужас и звериный страх, из раза в раз я вижу это в отражении перепуганных, неестественно суженных зрачков…

Пахло потом и порохом, сигаретами и техническим маслом. Я посмотрел в равнодушные бесцветные глаза, и сомнения пропали окончательно: передо мной далеко не мирный житель. Этот человек хорошо знает слово смерть. Она его постоянный спутник, верная подруга. Двуногий знал, что она его ждет, и унижаться передо мной, моля о пощаде, не собирался.

Воодушевленный король смотрел на меня внимательно, не мигая, выпучив глаза. Его азарт так близок к моему, просто немыслимо!

— Ну же, сделай это, — в нетерпении подстрекал меня Арсен, чем вызвал мое недовольство.

— Я не голоден, — отрезал я, чувствуя какой-то подвох. Да и не собираюсь я есть, когда на меня смотрят. Никогда этого не любил.

— Да брось! Тебе нужно.

— Мне твои подачки не нужны.

— Так, а чего ты хочешь, дорогой мой друг? Я готов дать тебе все, что в моих силах. Только попроси.

Со мной прежде так не разговаривали. И не предлагали. Я… я не знал, как нужно реагировать на такое, поэтому переступал с ноги на ногу и переглядывался с преступником, который молчаливо ждал своего часа. Наш с королем спор словно развлекал смертника.

— Вопрос в другом, — шепнул Арсену я. — Что ты хочешь получить взамен?

Король наблюдал, как слуги приковывают двуногого к кольцам на стене. Сделав свое дело, люди короля тут же ушли, оставив Арсена с преступником и мною наедине.

Король безрассуден и азартен, он так уверен в себе?

Вот он, идеальный момент для убийства. Тут даже Креймуса и Даргуса нет, Арсен сам отправил их сражаться с вампирами, и теперь монарший совершенно один.

Хах, да я мог бы одним резким движением остановить войну! Эта власть, которой я обладал в данный момент — пьянила и будоражила! Да и что там говорить, мягкая молодая шея короля так и манила вонзить в нее зубы. Знал ли он, насколько аппетитен в моих глазах?

Но я ведь сам желал этой войны, хотел очистить мир от мерзких магов! Нет-нет, короля убивать никакого смысла, у нас общие цели. Пока что.

— Я предельно честен с тобой и твоими братьями. Мне нужна ваша поддержка в грядущем мероприятии. У нас одна цель, мы можем помочь друг другу. Большего не прошу.

Я, как ни странно, был рад услышать эти слова, они заставили меня улыбнуться и в предвкушении облизнуть зубы.

— На что ты готов пойти ради своей цели?

— Да на все! — не задумываясь ответил Арсен.

— Совсем на все? — уточнил я и приблизился так близко, как только мог. Я видел свое отражение в рубиновых глазах неуемного и напористого собеседника. Он не отступал от меня, как полагает действовать человеку. Храбрец и глупец.

— Да, мой друг.

Я, наконец, сдернул с Арсена корону и подбросил ее в воздух. Железка сделала несколько оборотов и полетела вниз. Я подставил голову, и она зацепилась за ухо. Власть есть бремя, и довольно тяжелый атрибут теперь красноречиво тяготил голову.

— Даже так? — иронично изогнул бровь король, наблюдая, как я примеряю корону. Он и не возражал сбросить с себя бремя, как мне показалось. Интересно, как зубастая железка сидит на мне?