Эра Мангуста. Том 2

— Тренировка? — встрепенулась дриада. Наташа тоже выглядела заинтересованной.

— Часа через два можем устроить, — усмехнулся я. — Как шикарный обед утрясётся. Есть желание?

Все выразили согласие, я позвонил домой, позвал к трубке Коляна. Он был ожидаемо счастлив, но уточнил, сможет ли взять с собой свою подругу, одну из пухловатых сестричек. Конечно, я ответил, что да. И реально через пару часов мы все бежали по пляжу, скинув обувь и лишнюю одежду в одну большую кучу.

Вскоре разминались, стоя по щиколотку в прибое. К моему удивлению, растяжка у Натальи оказалась практически на одном уровне с Надей. А уж что вытворяла дриада! Она реально могла завязать себя в узел, где ты неделю искал бы правое ухо или левую ногу. Просто невероятная пластика!

На их фоне я, Колян и его подруга выглядели закостенелыми кусками камня. Спарринги же были интересными. Пороняв друг друга в воду, мы отправились ко мне домой.

Ближе к вечеру я вместе с Аивой пошёл к скале. Перенеся нас обоих на нулевой уровень, был несколько удивлён. Рядом с нами возвышался тканевый шатёр с большим столом и шестью креслами по периметру, четыре из которых оказались заняты. Там восседала настолько разношёрстная компания, что я еле удержался, чтобы не протереть глаза.

Первой была уже известная мне Лариса в знакомом виде высокой стройной человеческой девушки. Рядом с ней сидел огромный по ширине, явно невысокий мужик с полностью заросшим бородой лицом и длинной кудрявой шевелюрой, убранной в толстенную косу с колокольчиками, звёздочками, кружочками из металла. Ему бы в руки алебарду и топор, и получится вылитый гном из фильма про полурослика и кольцо, только намного шире в плечах. Думаю, это гном и был. Только местного разлива.

Следом сидела дриада, внешне похожая на Аиву, когда я впервые её встретил: тонюсенькая, с отдающей зеленью кожей и четырёхпалыми конечностями, в кривом топике и короткой юбке из листьев.

Но больше всего меня поразила четвёртая участница переговоров. Это явно была дриада… когда-то, миллионы лет назад. Высушенная кожа создавала ощущение коры дуба, огромные глаза затуманены какой-то болезнью, руки походили на веточки, настолько они были тонки. Увидев её, Аива бросилась на землю в позе молящегося мусульманина. Вот это уважение! Меня даже проняло от искренности её движения.

— Мать, я, недостойная, счастлива приветствовать тебя! — произнесено это было не по-русски, но, к моему удивлению, я всё понял.

«Либи, твои шутки?».

«Конечно, мои, чьи же ещё? Не благодари!».

— Встань, дитя, — проскрипело это создание. — И я рада приветствовать тебя живой. Присаживайтесь, Лори предупредила, что вас будет двое!

— Рад приветствовать хозяев этой земли, — поклонился я. Звуки чужой речи неприятно корябали горло, но я справился. — Благодарю за приглашение!

Дальше пошли нудные и неинтересные обсуждения цен. Лариса торговалась за меня, и весьма успешно. Некоторые позиции по итогам получались даже выгоднее, чем она представляла ранее в своём списке. И мерой денежного эквивалента выступал животный макр.

Во время этих переговоров Лори, как её называли здесь, всё добросовестно конспектировала, причём в трёх экземплярах. Наконец, всё было закончено, и древняя дриада повернулась ко мне. Посмотрев долгим немигающим взглядом, она прокаркала на своём языке:

— Твоей проблеме можно помочь! Но будет встречная: покажи нам всем другие уровни и свой мир!

— К сожалению, свой мир именно сейчас показать не смогу, — сразу открестился я. — Слишком многие увидят вас, и режим секретности будет нарушен. А вот нижние продемонстрирую! Только я был на одном, и там снег. Судя по тому, что в вашем языке есть это слово, вы знаете, что это такое.

Договорились, что покажу им первый и второй уровни изнанки. Я, просмотрев ближайшую минуту, открыл портал на нужный уровень, из него вылетела пара снежинок. И шагнул туда первым, уже привычно оказавшись по шею в сугробе. Следом зашли все остальные. Гном шумно отфыркивался, как и Лариска. Похоже, их накрыло с головой.

— Ларис, ты сможешь свой щит сквозь такой портал пронести, накрыв нас? — спросил я, увидев, как всех рвут на части крохотные звери, похожие на ежей. На следующем уровне.

Ответ мне оказался не нужен, предвидение показало всё предстоящее. Я поржал и открыл проход на второй уровень. Нас тут же накрыл мощный щит, и мы шагнули внутрь.

Оказались на огромном плато, вокруг были горы с шапками ледников на вершинах. Солнце стояло прямо над головой, и стало ощутимо жарко, особенно после пустынного снежного мира. Ни травы, ни цветов, лишь редкие полузасохшие растения с колючками. С нас потёк тающий снег.

Все в немом удивлении замерли, разглядывая пейзаж, а гном высказался в ключе: «Вот это горы! Нам бы там шахту или десяток!». Ну, это мы ещё обсудим, однозначно. И тут же на нас бросились многие сотни этих «ёжиков». Одновременно, со всех сторон они атаковали щит, и отлетали от него, как от резинового батута. Но это их не останавливало, и звери снова шли в атаку.