Эра медведей

– Марис, не порти вечер, – предостерегающе сказал Илья, но было поздно. Марис оттолкнул Мишу, залез в машину и стал копаться в магнитоле. Он никак не мог отключить трек, только сделал его громче. Под конец Марис рассвирепел и несколько раз ударил по кнопкам кулаком. Куски пластика разлетелись в стороны, и музыка наконец затихла. Марис выбрался наружу. Его правая рука покраснела от капающей крови. Он выпрямился и неожиданно согнулся пополам – его рвало.

Илья подбежал и стал его придерживать. Тело латыша сотрясалось, Марис все не мог остановиться – алкоголь и эмоциональное потрясение выворачивали его наружу. Рядом стоял Миша, обалдело смотрел на блюющего тиммейта и не знал, как реагировать.

– Аптечку неси, – рявкнул Илья.

Миша очнулся и полез внутрь машины. Порывшись в ящичках, он выбрался наружу и протянул Илье аптечку. Тот достал бинт, перехватил руку Мариса и принялся ее бинтовать. К тому времени желудок латыша успокоился, и он глубоко дышал, упираясь здоровой рукой в колено. Хлынул ливень. Потоки воды падали на крышу минивэна с такой силой, будто пытались вбить его в землю. Мимо них прошла Варя и залезла внутрь автомобиля. Усевшись на сиденье, она выглянула наружу и с недовольным видом сказала:

– Поехали уже.

40.

Сегодня воскресенье, у команды выходной, но Тимур попросил остаться всех на базе. Объявляли результаты жеребьевки. «Медведям» надо понять, с кем им предстоит сразиться в предварительной стадии чемпионата мира, который начнется уже через неделю. Сеул, столица Южной Кореи. Давно ты там, Илюша, не был. Кажется, уж три жизни назад. Две из них ты потратил, одна осталась. Ты или проходишь этот уровень, или игра заканчивается.

Команда базировалось в кают-компании. Галабурда вывел трансляцию жеребьевки на проектор. На экране люди в костюмах тащили из прозрачной чаши шарики. Внутри каждого бумажка с названием команды. А вон рядом с людьми блестит кубок чемпионата. За двадцать лет он стал крупнее, но вязь на его стенках не изменилась: такие же растительные мотивы. Заветный трофей. Никто из российских киберспортсменов ближе, чем он сам, тогда, в двухтысячном, к нему не подбирался. Теперь за этим кубком он идет не один, а вместе с «Медведями». Илья пробежался взглядом по комнате. Возле доски с маркером в руках стоял Боян: записывал, кто в какой группе. Варя разлеглась в кресле и вертела в пальцах ручку для пенспиннинга. Пластиковый снаряд ходил винтом, на скорости превращаясь в смазанное пятно. Железная девушка – даже сейчас она прокачивала свою реакцию. За обеденным столом, над ноутбуком сгорбился Миша. Он заносил названия выпавших команд в собственноручно написанную программу. С ее помощью можно будет выстроить график прогноза на выход команд-участниц в плей-офф чемпионата, и Медведям нужно будет готовиться только к тем коллективам, кого они наверняка встретят на пути к финалу. А вот там им гарантирована встреча с корейцами, с командой T. Rex Gaming. Непобедимые азиаты становились чемпионами мира шесть лет подряд, и на седьмой год они тоже рассчитывали на победу. Главное, не попасть с «Тирексами» в одну группу. Тогда им придется засветить новую, доработанную и оттестированную Мишину стратегию с телепортом еще до финальной схватки и сражаться за кубок чемпионов без тузов в рукаве. Что ж, настрой у команды был правильный, боевой. За исключением Мариса.

Илья взглянул на латыша. Он сидел за спинами тиммейтов и участия в обсуждении чемпионата не принимал. Одним глазом он посматривал трансляцию, другим он был в телефоне. Марис постоянно отвлекался на него и что-то там писал. После Истры его было не слышно и не видно. Вместо харизматичного спортсмена по базе перемещалась лишь его бледная тень. Даже стычки с капитаном латыша больше не привлекали. Илья догадывался, в чем дело. Есть такие люди, которые не могут перенести публичной слабости. Хотя, чего ужасного произошло? Ну перебрал, психанул, проблевался. Такое со всеми бывает. Но Мариса, похоже, надломило падение на глазах у стаи. Еще эти Варины махинации с Тимуром…

– Да! – Мишин вопль отвлек Илью от размышлений.

– Что?

– Мы в разных группах. «Тирексы» в группе B, а мы в А.

Тимур приподнял кулак над головой и потряс им. Понятно, почему этот рад. Ему идет дополнительный бонус, маркетингового характера. Если бы Magnum Ursus попали в одну группу с корейцами, то могли бы вылететь с чемпионата уже через неделю-другую. Ранний проигрыш для спонсоров – как пачки купюр, смытые в унитаз. На крупных соревнованиях команда должна играть как можно дольше. Чтобы потребители (то есть болельщики) контактировали с логотипами спонсоров на формах команды как можно дольше. Желательно до финала, весь месяц чемпионата. В идеале и после, на награждении и праздничном мероприятии.

Жеребьевка закончилась. В принципе, даже обсуждать нечего. Соперники по группе А – никакие. «Медведи» пройдутся по ним, как утюги по маслу. Все веселье начнется ближе к финалу.