Эра Мифов. Эра Мечей

Сури сидела в темноте и наблюдала за сборами. Персефона и Роан укладывали вещи в сумки. Брин пыталась захватить с собой побольше табличек, но камни были тяжелые, поэтому ей удалось взять мало. Мойя собрала стрелы и тренировалась в стрельбе, а двое маленьких человечков сооружали носилки для Арион из брекон-моры Персефоны. Дождь отыскал кирку и пошел расчищать путь к лестнице, которую гномы прозвали Лестницей смерти.

Сури сидела в одиночестве возле мертвого волка. Увидев, что она опустилась рядом с неподвижным телом, дракон покинул Агаву и ушел в покрытую лишайниками пещеру.

– Прости, – прошептала Сури.

С тех пор, как белый волчонок вошел в ее жизнь, она разговаривала с Минной каждый день. Они вели бесконечные беседы о звездах и о полете пчел, но теперь Сури растеряла все слова; слова просто не выходили из сжатого горла. Она провела пальцами по знакомой шерсти.

– Прости, – повторила девочка.

Сури коснулась лапы волка. Ее верный друг лежит рядом, и в темноте можно притвориться, что Минна спит, вот только лапа совсем вялая… Ее сестра, товарищ в бесчисленных приключениях, не спит. Минна умерла…

– Прости, – прошептала Сури, гладя Минну по лапе.

Она сидела рядом с мертвым волком, пока Персефона не велела всем покинуть пещеру.

Сури встала и подняла руки. Она медленно сомкнула ладони и потерла друг о друга, набирая скорость.

– Я люблю тебя, Минна. Я никогда тебя не забуду!

В тишине пещеры раздался громкий хлопок. Все обернулись и увидели, как пламя поглотило то, что некогда было самым мудрым волком на свете.

* * *

Лестница смерти, как следовало из названия, представляла собой бесконечный ряд крутых каменных блоков. Сури, привыкшая взбираться на водопады, вроде бы не должна была испытывать трудностей с подъемом, но она устала. Нет, не просто устала – она чувствовала себя так, словно лишилась чего-то очень важного. Остальным приходилось часто отдыхать. Как-то раз они даже заснули. Сури сидела у подножия пролета в темноте, обхватив себя руками – без Минны ей было непривычно холодно. Она положила голову на колени и закрыла глаза.

«Ты должна быть очень осторожна, – сказала Тура. Старуха скрючилась на полу их домика, отделяя спелые ягоды от зеленых. – Все-таки это волчонок».

«Она милая!» – заспорила Сури.

«Еще бы».

«Меня ты в лесу не бросила». – Сури попыталась стащить ягодку и получила по рукам.

«Ты – другое дело».

«Почему?»

«Наступит день, причем довольно скоро, когда она будет весить больше тебя, бегать быстрее и дальше, отрастит зубы и когти, способные разрывать плоть, и сможет охотиться сама. Тогда ты Минне станешь не нужна, ты будешь ей только мешать».

Сури посмотрела на комок белого меха с черным носом и закрученным хвостиком.

«Минна никогда меня не обидит».

«Она – дикий зверь. Она прислушивается к ветру и к воле Вогана. При определенных обстоятельствах она может сильно перемениться».

«При каких таких обстоятельствах?» – не поняла Сури.

Тура пожала плечами.

«Если от этого будет зависеть ее жизнь. В голодную зиму она забудет про дружбу и увидит в тебе лишь вкусного кролика».

Сури самодовольно усмехнулась. Она играла со щенком, тянувшим ее за поясную сумку своими зубками-иголочками до тех пор, пока девочка не потеряла равновесие и не свалилась.

«Минна никогда меня не обидит, даже в голодную зиму!»

«Откуда ты знаешь?»

«Потому что она любит меня так же, как я люблю ее!»

«Возможно. Только если бы я умирала с голоду… если бы нам с тобой грозила голодная смерть… Думаю, я смогла бы попробовать волчьего мяса».

«Это лишь доказывает, что Минна гораздо лучше тебя! Минна, ты слышишь? Ты мудрее, чем старая Тура. Наверное, ты самый мудрый волк на свете!»

Сури изловчилась и стащила ягодку. Не успела Тура ее остановить, как девочка сунула добычу в рот. Старуха нахмурилась.

Сури усмехнулась и пожевала, но ягодка попалась зеленая и горькая…

Девочка-мистик проснулась с затекшей шеей и ногой, и еще со щемящим чувством утраты. Блаженный сон распался на части, смутную радость развеяла жестокая действительность. Остальные поднялись, и Сури к ним присоединилась, превозмогая покалывание в ноге.

Вдруг она услышала знакомое дыхание зверя.

Сури мигом оглянулась. Светящиеся камни были впереди, и она увидела лишь темноту.

– Минна? – прошептала девочка.

В ответ тишина, даже дыхание стихло.

Ей хотелось верить. Вспомнились обрывки сна: по полу катается детеныш волка.

– Минна? – позвала она громче.

Тишина.

– Я по тебе скучаю, – сказала Сури, отвернулась и пошла догонять остальных.

Когда они добрались до вершины лестницы, все совершенно вымотались, а идти предстояло еще долго. В огромном зале подземного города Нэйт Сури прилегла рядом с остальными, с удовольствием опустившись разгоряченной спиной на холодный камень.

– Мы добрались только досюда?! – простонала Мойя.

Подняв голову, Сури заметила, что зал выглядит до странности знакомым. По периметру возвышались колонны, большой участок пола обвалился.

– Неужели это?.. – начала Персефона.

– Отсюда мы и свалились, – подтвердила Мойя. – Впереди та самая огромная лестница.

– А еды совсем-совсем не осталось? – спросила Брин.