Эра оборотней 1

Эти леса Эйван знал хорошо, но даже примерно не представлял, куда ведет брат. Что там, впереди? Как он помнил, вместо болота тут когда-то находилось поселение. Вымерло, никаких следов не осталось, только все тот же валун в форме рыбы стоит тут с самого основания деревни, и будет возвышаться над топью не одну сотню лет и впредь. За болотом заброшенная вырубка, затем непроходимая чаща. А дальше начинаются скалы — лес ведет прямиком к обрыву.

Эйван следил за солнцем, оно светило в левый висок, затем, когда брат поменял направление, стало слепить глаза. Интересно, он знает дорогу или ведет наугад?

Эвис остановился в низине, перед небольшим заболоченным пустырем. Он уселся на корягу, деловито закинул ногу за ногу и достал из сумки воду.

— Будешь? — он протянул бутылку уставшей и краснолицей Аирен.

Она благодарно кивнула, плюхнулась рядом и жадно отпила. Вокруг кружилось комариное облако, но насекомые не трогали ее — намазалась чем-то. Эйван сел по другую сторону от брата.

— И что теперь? Комаров кормить будем? Зачем ты нас сюда привел?

— Спокойно, скоро все поймете.

Эвис вытащил из тряпичной сумки тетрадь и развернул ее. Переменные значения, неизвестно что обозначающие — ими пестрил двойной лист. Мелкий и неразборчивый почерк не предназначался для посторонних. Брат остановил взгляд на обведенной красным формуле, постучал по ней карандашом, затем листнул вперед, где схематично обозначалась карта леса и прилежащих к нему территорий, и указал на обведенный красным карандашом участок. Тот самый, на котором они сидели, если Эйван ничего не напутал.

— Мы здесь. Это первое условие. Условие второе — время, — Эвис листнул вперед, где считал по обведенной формуле. Ответ сошелся на тринадцати, затем точке. И снова тринадцати. Он посмотрел на часы, затем задержал взгляд на Аирен. — Ну, вот. Как раз десять минут посидим, передохнем. Познакомь меня с ней поближе, пока есть время.

Эйван, вспомнив, что кого-то не хватает, обернулся: Эльвира сидела на камне под елью, в стороне от компании. Она напряженно разглядывала свои руки, будто видит их впервые.

— Предоставлю шанс сделать это вам самим, не буду мешать, — Эйван оставил брата с Аирен и пристроился на булыжнике напротив Эльвиры. Та резко и пронзительно посмотрела на него, видимо, собираясь сказать что-то, но в последний момент передумала, выдохнула. Снова уставилась на ладони.

— Что с тобой? — поинтересовался Эйван. Он хотел бы взять Эльвиру за руку, успокоить, но по последнему опыту решил этого не делать.

— Она никогда меня не слушает. Никогда… Зачем мы тут?

— Не знаю, — честно признался Эйван. — Брат не посвящал меня в свои планы. Он до сих пор обижен на меня, придется потерпеть, пока его отпустит, и он объяснит, что к чему.

— Ты не говорил, что твой брат отступник. Я не вижу причин доверять предателю.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Тяжелый густой воздух, тут опасно находиться… Ты разве не чувствуешь этого? Тело прошибает холодный пот, внутренний голос кричит: «беги!». А я сижу и бездействую.

— Нет, у меня такого нет. Обычное болото, здесь таких много, если замечала.

— Мне ли не знать, — процедила охотница и устремила взор к пустырю, нахмурившись.

На том месте, где еще минуту назад поджидала трясина, теперь виднелась симпатичная ухоженная деревушка с дюжиной домиков. Запахло выпечкой и жареной картошкой.

— Ничего себе! — присвистнул Эйван, подавшись вперед.

Эвис поднял палец к куску неба, что не сумели скрыть ветви елей.

— Совершенно точное замечание, брат. Все слышали? — он бегло посмотрел на девушек и пояснил: — Ничего себе. Не трогать, не есть и не ложится. Даже если устали. Даже если хочется. Ясно?

— А что это? — заинтересовалась Аирен. Она рассматривала невысокие срубы с резьбой на окнах. Двери открыты, на крыльце миска с жареными семечками. На окне выставлены угощения: еще дымящиеся пирожки и квас в запотевшей стеклянной кружке, словно только из погреба. Дома оттеняли поросшие вокруг яблони, ветви которых ломились от тяжести фруктов. И никого: все словно убежали куда-то.

— Деревня-призрак. Объясняю, как работает: место, где погибло определенное количество людей, можно назвать проклятым. Оно забирает энергию погибших и их воспоминания. Оно использует их, чтобы заманить к себе как можно больше жертв, чтобы стать еще сильнее. Оно накапливает информацию и в какой-то момент проявляется в этой реальности, чтобы заманить новую жертву. Оно охотится и ждет. Сейчас призрак заманивает нас к себе. Пойдем?

— Я твоей инициативы не разделяю. Мы не пойдем туда, — отрезал Эйван. — Это опасно, тем более для наших гостей. Эльвира, стой!

Девушка подскочила, но Эйван вцепился ей в рукав рубашки.

— Не надо. Ты сама не хотела идти сюда, послушай свой внутренний голос!

— Не указывай мне, что делать! — Эльвира вырвалась и подбежала к Эвису. — Мы пойдем вдвоем. Аирен с Эйваном посидят тут.