Эра Огня 3. Зажжённый факел

– Уверяю вас, господин Тарлинис, ваш сын будет на этом занятии, где бы он ни провёл ночь!

– Может, не знают про меня ещё? – шепнула Авелла и потащила меня в зал за руку.

Успели вовремя и захлопнули за собой дверь.

Лысый Герлим обернулся на хлопок и оскалил свою вампирскую пасть.

– А, наша сладкая парочка! Почти не опоздали! – Он выделил голосом слово «почти», и нам сделалось немножко стыдно. – Вот, полюбуйтесь, как истинный рыцарь обходится с дамой. Минувшей ночью сэр Мортегар, похоже, рассердился. Возможно, на то, что волосы дамы оказались неправильного цвета, и…

Это было смешно и несколько неловко. Герлим явно слышал звон, но где он – не знал от слова «совсем». Многие ученики морщились – видно, успели услышать другую версию. Лишь некоторые, особо тупые, смотрели на меня с ненавистью. И Ямос, да.

– Что скажете, госпожа Авелла? – закончил свою речь Герлим.

– Простите, почтенный Герлим, я отвлеклась. – Авелла сделала очень вежливый реверанс. – О чём был ваш вопрос?

– О том, госпожа Авелла, что вам сейчас, должно быть, доставит особенное удовольствие танцевать в паре с сэром Мортегаром.

– Конечно! – тут же расплылась в улыбке Авелла. – Только я теперь не госпожа, а леди. Минувшей ночью сэр Мортегар посвятил меня в рыцари!

Она схватила меня за руку и подняла её вверх, будто судья, объявляющий победу боксёра. Герлим широко раскрыл глаза и стиснул зубы.

– Это что, какой-то мерзкий эвфемизм? – прошипел он. – «Посвятил в рыцари»?

– Никакой не эвфемизм! – возмутилась Авелла. – Я – единственная сестра в Ордене Рыцарей.

И, чтобы доказать свои слова, она мгновенно покрылась доспехами, идеально облёгшими и подчеркнувшими её фигуру. Белокурые волосы непокорно струились из-под шлема, а в правой руке образовался давешний меч. Видно, Авелла прятала его в своём воздушном Хранилище – как-то странно он у неё появлялся, не как у Лореотиса, который мог «поглотить» любой металл и потом отдать обратно.

– Прекратить! – брызгая слюной, завизжал Герлим. – Это срыв урока! Я приму меры!

– Да вы не волнуйтесь, – не выдержал я. – Первую из ваших мер сегодня утром в реку сбросили, скоро остальные пойдут. Кстати, сколько денег отдали? Мне правда интересно, я сам покупать собираюсь.

Вообще, я хотел просто отвлечь его от Авеллы, которой и без всяких лысых уродов ещё достанется. Результат превзошёл все ожидания. Герлим побледнел. Губы посинели. Я даже испугался, что он сейчас сдохнет, и останусь я, как дурак… Но обошлось.

– Что вы имеете в виду, сэр Мортегар? – просипел лысый извращенец.

Студенты уже вообще ничего не понимали и, не скрываясь, чесали в затылках. Ямос, увидев свою обожаемую Авеллу в доспехах, видимо, сложил два и два – больше яростными взглядами меня не окидывал.

– Да о таких вещах вообще особо говорить не стоит, – пошёл я вкруг да около, памятуя ораторское искусство магов Воды. – Но уж коли проболтался – так дверь крепче запирать, и вообще – беречься. Мало ли, кто захочет вмешаться. – Тут я выразительно посмотрел в потолок, имея в виду Мелаирима, который теперь был в академии – да и вообще в крепости, с рядом оговорок, – самым главным магом.

Теперь лицо Герлима налилось красным. Он меня очень хорошо понял. Не понял, должно быть, лишь одного: зачем я его предупреждаю. Я что, с ума сошёл? Ага, сошёл. А что? Имею право!

– Вы… Вы срываете мне урок, – слабым голосом выдал Герлим и отвернулся. – А… Авелла! В пару к Ямосу. Мортегар – в пару к Боргенте.

Я чуть не выругался. Боргентой звали ту самую толстушку, которую я несколько раз замечал, но ни разу не общался. Знал только, что у неё низкий ранг, и что три месяца назад бегала она лучше меня.

Ямос был счастлив. Авелле было по барабану – она только на дверь косилась, опасаясь увидеть любимого папочку, кипящего от гнева.

– Я тебя ненавижу, – серьёзно сказала Боргента, когда я положил правую руку ей на талию.

– Удивительное совпадение: я тоже себя ненавижу. Давай сделаем это вместе?

Свою очередную гениальную шутку я сказал чуть громче, чем хотелось, и весь курс дружно заржал. Боргента покраснела и заткнулась. Меня она могла ненавидеть сколько угодно, но перечить Герлиму бы не решилась.

– Ти-ши-на, детишки! – пропел Герлим. – Повторяем простейший вальс. И-и-и-и – раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

Боргента поволокла меня за собой, и я худо-бедно старался перебирать ногами.

– Перчатки бы хоть снял! – прошипела моя партнёрша.

О, точно – перчатки. Я призвал печать Огня и мысленным взором огляделся. Меня окружали огоньки. Огонь жизни, Огонь любопытства. Я потихоньку начинал их различать. Герлим пылал явной ненавистью. Его огонь даже не помещался в грудной клетке, хотя у остальных был гораздо меньше. Ну, если не считать Авеллы, которая, как маг Огня, полыхала ярче всех в этом зале. Может быть, за исключением меня, но на себя я посмотреть не мог.