Эра Охотников - 2 (СИ)

Оборотень довольно потер руки и кивнул магу на переднее пассажирское место.

Но Френкерен покачал головой.

– Извини, друг. Но дальше тебе без меня.

Эйван округлил глаза. Он никак не ожидал, что пернатый товарищ захочет покинуть его так быстро. За это короткое время он привык к нему, отпускать его совсем не хотелось.

– Почему?

– Такова жизнь любого мага. Я этого не люблю, но странствия и поиски истины – это очень важная часть нашей природы. И я докопался до кое-чего. Мне теперь нужно с этим разобраться.

– Ясно.

– Но не переживай! – Френя весело махнул руками. – Я буду в порядке, я, кажется, понял ваш мир достаточно, чтобы по нему идти. Я скоро вернусь!

– Как скажешь, друг.

Эйван закрыл дверцу авто и пробежался взглядом по приборной панели и коробке передач. Он разберётся. Ничего сложного.

Махнув на прощание магу, оборотень, наконец, осуществил свою мечту. Повернул ключ и надавил на газ.

Глава 12. Ящерица и змея

Путь обратно на север пролегал через горные ущелья и глухие степи, края которых затерялись в серой сонной дымке. Северная часть королевства сильно отличалась от южной: больше гор, холмов и кривых сухих елей, торчащих среди пустырей, обросших травой-опоссумом. С виду пушистые пожелтевшие степи таили в себе угрозу: в них скрывались болота, которые можно было заметить лишь наступив в торфяную няшу, прикрытую травинками.

Едо-тень, не имея возможности прощупывать себе путь палкой, полагался на какое-то своё чутье, ощущая почву под копытами, перепрыгивая по кочкам и пучкам трав. Под копытами противно и громко чваркало.

Он говорил о том, что в болотах можно зимовать, рассказывал, как протекает спячка едо-тени под торфяным одеялом.

Эльвира слушала внимательно. Вряд ли о таком напишут в учебных пособиях в академии. Монстры, которых ей довелось повстречать в этом путешествии, требовали документации – она в родительских учебниках таких не встречала. Эпопеева с радостью бы зарисовала их, сделала заметки – вот только бумаги с собой у неё не было. Но изгоняющая не переживала: она вряд ли забудет их. Черновики для потомков можно отложить и на попозже.

На северных землях отличался фронт работы для изгоняющих: заброшенные поселения, орды вампиров и нежити – этого тут можно встретить в избытке. Зато куда ниже шанс повстречать того же вендиго или неизвестного науке демона. Карьеру охотника лучше начинать с северных регионов, что логично – и это теперь злило изгоняющую, ведь она почему-то решила иначе и пошла искать академию на юг. Выбрала идти по течению реки и буквально, и фигурально.

Простая дорога обманула ее своей лживой лёгкостью.

Асириус огибал мёртвую деревню с падшими идолами у ворот. Каменные и деревянные изваяния лежали во мху и сами поросли густым слоем зелени. Эльвиру всегда настораживали беспристрастные отчужденные лица брошенных божеств с пустым, устремленным в небо взглядом.

Путники могли бы зайти в деревню и переночевать под крышей любого из брошенных домов, но они никогда не делали этого. Нет доверия мёртвым, будь то тела существ или мест. Мёртвое – пустое, а значит в него может вселиться всё, что нуждается в физической оболочке.

В сумерках Асириус набрёл на протоптанную дорогу, края которой венчали валуны на мили вперед.

– Это тропа кочевников. Я тут бывал...

– Хм.

– Между государствами, и внутри их территорий тоже, есть зоны, не принадлежащие правителям. По ним бродят племенами кочевники, в простонародье – без определённого места жительства, кстати, вон, следы совсем свежие. Где-то впереди будет стоянка. Если будешь приветливой и милой, то... эй!

Эльвира перестала слушать, когда её внимание привлек один из мшистых и остроугольных валунов. Сторону камня будто бы специально обрубили и отшлифовали грань. На ней выгравировали рисунок, грубый, но понятный глазу изгоняющей. Триумфальная арка, под которой извивалась змея, ужаленная ящерицей – символом академии. Арка находилась в Чёрном графстве, в городе Брокс.

Первый ориентир на академию за всё путешествие!

– Смотри, это мне подсказка! Хорошо бы ещё рисунков найти, тогда можно более конкретное расположение определить. Тут нас приглашают в Брокс! Надо туда. Не будем терять времени!

Едо-тень критично пробежался по изгоняющей взглядом и выдал:

– Ты едва стоишь на ногах, нужен отдых и еда. А ещё стемнело, мои, скажем так... коллеги вышли на охоту.

– То есть ты считаешь лучшим решением идти к людям, которые привлекают внимание вампиров? Надёжный план, ага.

– Они привыкли защищать себя, поверь, так будет лучше. Стоит попробовать.

– Хм.

По следам покрышек и оленьих копыт идти пришлось недалеко: поднявшись на пологий холм, Эльвира заметила свет манящих огней костров впереди. Вблизи это сияние уже не так манило к себе: кочевники топили кизяком. На пустоши найти что-то другое было проблематично.

К гостье охрана отнеслась с подозрением, но встретить прибывших вышел сам вождь небольшого племени. Такой же лысый, как и все семейство, в будто бы бесконечных складках свободных, рваных одежд. В его руках дымил дырявый горшочек на цепях.