Эра останков (СИ)

"А вот и провиант пожаловал, — машинально отметил Асвер, мысленно пересчитывая оставшиеся патроны. Увы, снарядить стреляные гильзы он не успел. И тут же вспомнил услышанное на Совете предсказание — "В недра преисподней их спустит кобыла…" и бегло сличил пол лошади с текстом, что распевали проходившие крестным ходом священнослужители, — Действительно, кобыла. И как же к ней обратиться, чтобы она нас туда спустила?"

Мамору, между тем, тоже пришла мысль о провианте. Конечно, можно было объяснить его слова другими мыслями, но сделать это было бы тяжеловато.

— А мяса мы все-таки поедим, — плотоядно ухмыльнулся золотой дракон, стягивая с плеча автомат.

— Стой, не стреляй, — одернул пепельно-серый дракончик золотого, — У меня есть другой вариант. Как звать тебя, хранительница портала на нижний слой? — с достаточной долей уважения и серьезности обратился Асвер к лошади.

— Ариадна, — она выпрямилась и постаралась смотреть уже дружелюбнее, несмотря даже на недавнее желание отправить её на колбасу. — Если вам так удобнее, можете звать меня Ари.

— Магия — вещь гармоничная, — сказала Эрна, медленно разводя руки в стороны. — Наверняка есть средство освободить тебя или защитить нас. Каким образом ты оказалась подвержена заклятию — прокляли ли тебя, поставили печать, может, дали что испить или съесть?

— История эта долгая и, возможно, вам стоит узнать её всю, чтобы мне как-то помочь, — осознав, что гости рощи всё-таки отвратились от агрессивного пути, Светлая лошадь опустилась в траву и легла. — Я однажды носила на себе Святого Персиваля. Я была против его решения осадить ад, оно было продиктовано гордыней и самоуверенностью, а не трезвым желанием помочь страждущим. Но противоречить своему седоку я не могла и спустилась с ним. Я храбро билась в аду вместе с руководителем, мы рвали демонов как молитва, но нас предали Верные, бежав и запечатав портал. Мне тоже пришлось скрыться, когда демоны захватили Персиваля, но мне и ещё одному праведнику Святой доверил реликвию, спасая её от врага — меч, которым отсекли голову Иоанна Крестителя. Реликвия столь сильная, что способна уничтожить что угодно, и я верю, что он поможет освободить Амарант, прикованный цепями к нижнему слою. Мы надёжно спрятали меч в аду, но я не помню, где, и кто помогал мне — в моей памяти провал вплоть до момента, когда меня призвала сюда велесар Нарата Нингаль, правитель Нашара и Воплощение Тьмы, которое силам Добра не удалось спасти. Она и навела на меня морок, приказывающий защищать дерево, что запечатывает портал, ценой своей жизни, пока оно не будет разрушено. Если бы можно было обойти её чары, я бы с радостью вам помогла, я многое знаю об аде.

— Значит, правителям Нашара и не выгодно возвращение собственного города… — Урма тронула пальцами подбородок. — Может быть, он был отдан с их Тёмного разрешения? Я ожидала, что свои интересы велесарам важнее собственного народа.

— Тем более нужно его вернуть, — Анна решительно стала осматривать рощу и всех присутствующих. — Есть способ уничтожить это дерево мгновенно, за один удар, чтобы нам не успели помешать это сделать и оно уничтожится, освободив Ари?

— Я не дам вам этого сделать, — кобыла вновь поднялась на ноги.

— Подождите, — Урма повернулась к товарищам, не опасаясь, что кобыла может ударить в спину. — Либо Ариадну запрограммировали не позволять никому живому прикасаться к дереву даже с осознанием того, что с ней случилось и кто виноват, либо она боится умереть. Ведь очень вероятно, что уничтожение дерева убьёт и её. Очень надеюсь, что это не программа, а простое сплетение ауры дерева с душой кобылы, иначе…

— Погоди, а как же ты прошла в ад в этом месте? — задал вопрос Асвер.

— Это было давно, как раз в то время, когда Персиваль пошёл в ад. Не смотрите на меня недоумевающими взглядами, я прошла за ним со своей группой. Мне жаль и Ариадну, и Персиваля, но кобылу заколдовали, и её можно как-то помочь, а золотой собственной волей держит и город, и моих учениц там, взаперти, не представляю, как можно повлиять на него.

— Так ты пришла, чтобы вызволить антов? Понимаю, зачем было столько вычурности и напыщенности на Совете… и почему ты не горела желанием возвращаться в ад. — добавил Зален, которому всё уже давно пересказали.

— Ты достаточно порефлексировал, ящер? — бросила Урма холодно.

— Так, есть мысль, — в голове Асвера начал рождаться план прохождения на Нижние слои, — Ариадна, расскажи нам, будь ласкова, несколько моментов. Во-первых, много ли было попыток уничтожить дерево. Во-вторых, связаны ли твоя жизнь и жизнь дерева? Ну и в-третьих… тебе хоть иногда спать нужно? Поверь, мы действительно ищем способ освободить тебя, а не убить, это просто бессмысленно.

"Потому что ты нужна нам как минимум как проводник на минус первый слой, если с пророчеством никто ничего не напутал, — мысленно добавил дракончик, — А если ты нас еще и по этому слою сопроводишь, цены тебе не будет!"