Эра цепей

— Как питомец, — Фрида едва заметно улыбнулась. — Госпожа часто выходит в люди. Если с ней рядом будет такой огромный пес, потенциальные враги, вероятно, даже не решатся напасть.

— Можно мы его оставим? — чуть надув губки, улыбнулась Рина. — Я сама буду его дрессировать!

Келеф шумно сглотнул, нахмурившись под маской. В очередной раз он благодарил судьбу за то, что был вынужден ее носить — сейчас он вряд ли смог бы скрыть свое негодование, если бы его лицо не было скрыто. Конечно, он сам принял такое имя как протест против врага, доставшегося ему, но эти люди, кажется, всерьез воспринимали его не более, чем бойцовского пса. В голове на мгновение промелькнула ядовитая мысль о том, что солдаты на рабовладельческом судне хотя бы оскорбляли его от чистого сердца, воспринимали его как неприкасаемого, но все таки человека.

— Забрать у него оружие, — приказал Карамах, и его воины тут же стали отстегивать ремни на теле Келефа. — И оскопить.

— Но господин! — на этом моменте Келеф уже не выдержал и запротестовал.

От его крика опешили все присутствующие. Воины, выстроившиеся во дворе, крепче взялись за оружие, а телохранители главы семейства обнажили короткие мечи. Юноша, осознав ошибку, тут же поклонился, но продолжил:

— Как же я буду без… — в горле застрял ком, не позволяя продолжить. — …оружия?

Рина, прикрыв рот ладошкой, тихо захихикала. Даже мать, пусть у нее и было скрыто лицо, тихо посмеивалась.

— Он еще и шут? — Карамах, впрочем, не смеялся. Он перевел взгляд на Фриду, которую это представление, кажется, лишь утомляло. — Умеешь ты находить подарки.

— Я привезла подарки и для остальных детей, — коротко кивнула колдунья, и, щелкнув пальцами, указала лакею на паланкин. — Господин Эрман, я помню о вашей любви к древностям. Это устройство было создано цутами еще в эпоху королев. Его точное предназначение мне, к сожалению, неизвестно, но, полагаю, оно будет хорошим дополнением к вашей коллекции.

Лакей, быстро семеня короткими ногами, поднес юному господину сверток. В нем было завернуто нечто, крайне напоминавшее Келефу обыкновенный секстант, однако это и было очередной загадкой — откуда в этом мире взялось нечто настолько продвинутое и сложное? До сих пор юноша видел лишь отсталые, примитивные технологии, и это касалось всего, что было вокруг него. Даже оружие и инструменты были выполнены настолько грубо, будто обработку металлов только-только начали осваивать каких-нибудь пару сотен лет назад. Секстант, будучи сложным, тонким устройством, выглядел при этом так, словно он вовсе не принадлежал этому миру.

— А для вас, маленький господин, — Фрида перевела взгляд на ребенка, держащегося за палец матери. — Вот эта прелесть. Она создана мастерами с Эрцилля, на нашем ахее подобное найти очень сложно.

Вслед за старшим сыном, лакей преподнес подарок и младшему — маленькую керамическую птицу, украшенную мелкими, тонко выполненными узорами. В хвосте и клюве ее виднелись крошечные отверстия, намекающие на то, что это было ничто иное, как свистулька.

— Подуйте в нее.

Мальчик, обхватив игрушку маленькими ручками, поднес ее ко рту, натужно дунул. Громкий, заливистый свист, напоминающий пение птиц, раздался во дворе, заставивший мать семейства поморщиться. Восхищенно улыбнувшись, мальчик воскликнул:

— Спасибо, тетя Фрида!

— И, разумеется, новые холсты и краски для Кайры, — кивнула напоследок колдунья, когда отец семейства вернулся к своим родным, встав рядом с ними. — А теперь прошу меня простить, я очень устала с дороги и хотела бы немного побыть одна. Келеф, больше ты не подчиняешься мне, госпожа Рина твоя новая хозяйка.

Юноша медленно кивнул, стиснув зубы. Лакей, шлепая ногами по влажному камню, быстро подошел к нему и крепко схватил парня за рукав, уводя куда-то в сторону, пока остальные заходили в дом.

— Пошли, пошли! — заворчал темилец. — Приведем тебя в порядок. Будешь прислуживать госпоже на ужине.

***

Не смотря на то, что дворец являл собой, по-сути, шпиль на самой вершине вертикального города, изнутри он отнюдь не был маленьким. В самом низу, в помещениях прислуги, располагалось множество маленьких жилых комнат, в котором бесчисленные рабочие ютились по трое-четверо на одну комнатушку, а сразу рядом с ними шипели, заливали коридоры паром и дымом огромные кухни, на которых хлопотали невысокие женщины-темильцы, пытаясь успеть к ужину.

Лакей со странным даже для темильца именем Цацат быстро провел юношу, пригибающего голову из-за низких потолков, через нижний этаж, наверх, в казармы дворцовой стражи. Там на него изо всех углов косились жабьи глаза местных воинов, с интересом разглядывая пришельца и негромко обсуждая его между собой.

— И как на тебя форму найти! Тагац, помилуй нас… — причитал, ведя за собой Келефа, дворецкий. — Ты откуда такой взялся, уродец?

— Не так уж я уродлив, — буркнул Келеф в ответ. — И вообще…