Эра цепей

— Стой! Сядь обратно, — торговец тут же вскочил на ноги, положил руку девушке на плечо, усаживая ее на место. — Ты девчонка не промах, я тебе верю. Уж не знаю чем ты там занимаешься, но деньги ты точно принесешь. Да ведь?

Харита кивнула.

— Ну, а если не принесешь… Хе, хорошо, что ты девушка. Так, сиди-сиди, не вскакивай. Дам тебе хорошую скидку за длинный язык этого болвана.

— В полцены.

— Сдурела что ли? — оскалился мужчина, и снова зыркнул на своего помощника. — Треть!

— Идёт. — улыбнулась в ответ девушка и они ударили по рукам.

Оставалось лишь найти деньги, и на это у нее была целая неделя. Да за неделю можно было гору поднять и переставить, не то что найти какую-то жалкую сумму, пусть жалкой она, на деле, не была. Но все это были проблемы будущего, и сейчас Харита в приподнятом расположении духа летела по вечерним улицам города обратно к своему временному жилищу, прижимая к груди беспокойно шевелившую лапками маску.

А дома, не дожидаясь ее, Ар принялся хозяйничать на внутреннем дворе. Еще подходя к покосившемуся кирпичному зданию, Харита услышала, как натужно кряхтит и ругается кардиец на крошечном заднем дворике, где хозяйка развешивала мокрое белье и выливала в зарытый под землей бак помои. Сама же старуха стояла в проходе, приложив руку к лицу и обеспокоенно глядя на то, что творилось в ее дворике. И даже заметив Хариту, она ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула, глядя на то, как Ар наощупь, без глаз пытается рубить крепким топориком из шлифованного камня.

Когда он в очередной раз занес его над головой чтобы снова попытаться ударить по полену, Харита мягко остановила его, взяв за руку. Усмехнувшись, она успокоила его:

— Тихо, тихо, воин. Прибьешь же так кого-нибудь по привычке.

— Надоело без дела сидеть. Не могу. Руки чешутся, гух с’ге…

— Держи вот. Скоро почешешь.

С этими словами она, забрав у мужчины топор, вложила в его руки живо шевелящийся под тканью сверток. Ощупав его, кардиец сразу же, без промедления понял что именно держит в руках, и невольно улыбнулся, как умел — криво и жутковато, развязывая узелок на ткани.

Надеть ее он решил прямо тут, на дворе, не смущаясь даже того, что на него, возможно, мог кто-то смотреть. Маска сама потянулась лапками к его голове, обхватывая ее по бокам, и они скрылись под кожей у него на затылке под долгий, расслабленный вздох. Наконец, он снова стал полноценным. Наконец, снова видел свою подругу, хотя бы тепло ее тела.

— Спасибо тебе, мыбрик, — он крепко обнял Хариту. — Я б и сам, конечно, справился…

— Дурак ты. Чибрик. — улыбнулась в ответ девушка.

***

В назначенное время Кастор ждал свою госпожу у порта, где они расстались в последний раз. Под маской он нервно покусывал губы, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли о том, что с ней могло что-то случиться. Конечно, все это время он держался рядом, наблюдал, но это лишь подкрепляло его волнения за счет того, с какими сомнительными личностями знакомилась Харита.

Наконец, в потоке людей показались они. Спутать саму Хариту с кем-либо было сложной задачей само по себе, а вкупе с кардийцем, что сопровождал ее повсюду как телохранитель не узнать ее было попросту невозможно. Кастор выдохнул и вышел к ним навстречу, поклонился.

— Здравствуйте, госпожа.

— Хорош уже, — буркнула в ответ девушка. — Давай быстрее, где там твои цуты? У меня еще куча дел.

— Нужно торопиться выплатить долг? — улыбнулся Кастор, приглашая парочку пройти за ним.

— Следил за ней, гомункул несчастный? — Ар от таких слов начинал нервно скрипеть зубами.

Но Кастор лишь посмеялся в ответ. Пусть он, возможно, и был в более выгодной позиции, нежели его бесклановый собрат, но пьярим понимал, что злить даже одинокого кардийца — плохая идея.

Из тени в тень, по извилистым улицам, то поднимавшимся, то падающим вниз, он вел их к заведению, где уже ожидали его “наниматели”. Там, за легкой полупрозрачной занавеской под потолком завивался в спирали табачный дым кальянов. В свете масляных ламп они прошли мимо отдыхающих людей, хихикающей над чем-то молодой парочки, старой женщины, увешанной драгоценными камнями. Их путь лежал наверх, где у самой крыши располагалась небольшая мансарда, укрытая от солнца тяжелым тканым навесом. Там, в прохладной тени их ожидали двое — с ног до головы укутанные в темно-сиреневые ткани в несколько слоев, с синими тагельмустами, закрывающими лица. Но даже так кое-как можно было разглядеть странный блеск панциря, покрывающего их тело, глаза, спрятанные за прозрачной оболочкой и, в конце концов, длинный рог, торчащий у каждого из-под головного убора.

— Господа, — Кастор, хлопнув в ладоши, с улыбкой представил им свою госпожу. — Вот о ком я говорил. Полагаю, она более чем подходит в вашем деле.

Ар потянулся за мечом. Харита шикнула на него и шлепнула ему по запястью. Он тихо зарычал.

Цуты стали громко щелкать челюстями под тканью, издавая странные, ритмичные звуки, напоминавшие разряды шокера. При этом они пристально рассматривали девушку, которая к этому моменту уже не знала куда себя деть.

— Так, ладно, что происходит? — не выдержала она наконец.