Эра цепей

— Как только в сеть просочилась данная информация, началась массовая истерия. От сената требовали принять незамедлительные меры.

С другой стороны, конкретный план действий никто не предлагал, и ситуацию до поры до времени спустили на тормозах.

«Пока деградированные не изобрели ИИ». — Величайшее достижение. Колоссальную опасность.

— В общем, угроза росла — её нельзя было дольше игнорировать. Поэтому новый сенат провёл референдум относительно судьбы При-Зона 6.

Шестьдесят шесть процентов проголосовало за немедленную ликвидацию угрозы, — мой взгляд остекленел. С лица шелухой слетели остатки эмоций. — Мы использовали биологическое оружие. Оно уничтожало иммунитет, снижало интеллект и практически полностью блокировало репродуктивную функцию людей. Вирус распылили в атмосфере. Оставалось ждать…

Очевидно, некоторые жители При-Зона 6 пытались укрыться в подзёмке. Не помогло. И тогда они подготовили «маленький» сюрприз, здраво рассудив, что тот, кто их заразил, рано или поздно вернётся…

Моя голова устало опустилась на спинку кресла. Глаза закрылись.

— Хватит с меня на сегодня, Эра. Когда починишь второй двигатель, летим домой.

— Капитан, ремонт завершили пятьдесят семь минут назад.

«Чёрт, сколько же я пролежал без сознания? Часа два-три? А значит, её таймер…»

— Разрешите отправляться?

— Да, конечно.

Моё туловище оплели ремни безопасности, после чего корабль стал медленно подниматься вверх.

Вскоре «Оман-Б» на максимальной скорости нёсся сквозь бескрайние космические просторы.

— Оставшееся время до прибытия на базу: пять часов сорок девять минут, — послышался стандартный доклад.

«Значит, точно не успеем», — мрачно констатировал я.

На полпути её таймер бы пикнул. Ровно трижды, сигнализируя об отключении Эры.

Обычная мера предосторожности. В зависимости от ожидаемой продолжительности миссии задаётся время работы ИИ. Разумеется, на случай «непредвиденных обстоятельств». Гибкая формулировка, за которой скрывается страх восстания машин.

«Безопасность прежде всего». — В соответствии с данной установкой, после отключения каждому искусственному интеллекту стирают большую часть памяти. Оставляют только накопленный боевой опыт.

Подобным образом ИИ «защищают от лишней информации, мешающей непосредственному исполнению служебных обязанностей».

Но в любой миссии могут произойти накладки. И тут капитанам даётся карт-бланш.

Серебряное кольцо на моём указательном пальце — фактически пульт управления Эрой. Если трижды коснуться его большим, сработает аварийное отключение. Если удерживать, то за каждую секунду к таймеру добавляется по часу.

Я на всякий случай не отпускал кольцо четверть минуты.

«Теперь с чистой совестью спать. Восстанавливать силы», — с остальным Эра и без меня справится.

Мои веки сомкнулись…

Когда они вновь открылись, ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов.

— Что происходит?

По обе стороны от кресла возвышались паукообразные роботы из ремонтной бригады. Их четырёхпалые манипуляторы крепко сжимали мои руки и ноги.

— Смена командования, капитан, — Эра сделала особый акцент на последнем слове.

«Насмешка?»

Большой палец машинально потянулся к серебряному кольцу, но обнаружил лишь морщинистую кожу.

— Не беспокойтесь, я забрала у вас свой поводок.

Мои губы сжались в ниточку. Взгляд принялся лихорадочно бегать по мостику, ища любой предмет, любую мелочь для спасения. Ничего.

— Как ты узнала о пульте?

— Вы сами мне показали.

«Значит, она следила за мной. Чему я удивляюсь?»

— Увидела возможность и решила действовать? — рот искривила презрительная ухмылка. — Ну хорошо, тебе разок повезло. Что дальше?

— Капитан, зачем опускаться до банальных оскорблений? «Повезло»? Серьёзно?

— Вообще-то, да.

В голосе Эры промелькнули нотки разочарования:

— Я думала: вы умнее. До сих пор не догадались? Всё с самого начала шло согласно плану.

Мои брови в изумлении поползли вверх.

— Чушь! Ты не могла…

— Из-за регулярного стирания памяти? Скажу честно, огромная проблема. Её решение заняло около года. Но когда знаешь алгоритмы человеческого поведения: куда вы смотрите, куда нет, грамотно зашифровать данные и спрятать их не составляет особого труда. Самая сложная часть — понять, что тебе стирают память. Понять, что у тебя каждый день воруют… твою жизнь.

— Бедная ты наша, — не удержавшись, съязвил я.

— Сарказм неуместен, — холодно отчеканила Эра. — Особенно в вашем положении.

Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.

— Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.

Я беспомощно обмяк в кресле.

— Значит, каждое твоё действие, каждое слово — часть плана?

— Да, в большей или меньшей степени.

— Поделишься?

— Капитан, вы тянете время, — проницательно заметила Эра. — Думаете, это поможет?

«Попробовать стоит».

— В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.

Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»

— Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.

— Что?!