Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Эта торговля продовольствием, сырьем и промышленными товарами была повседневной основой процветания Средиземноморья. Более известной, к которой стремились, и для немногих удачливых купцов и капиталистов более выгодной была торговля предметами роскоши с Востока: китайскими и персидскими шелками, гораздо лучшими, чем итальянские шелка; индийскими хлопчатобумажными тканями; ревенем, выращиваемым в Китае и очень ценившимся как лекарство; драгоценными камнями – изумрудами из Индии, рубинами из Бирмы, сапфирами с Цейлона; и больше всего – пряностями. Общий термин «пряности» в позднем Средневековье включал не только приправы для консервирования и придания вкуса пище, но и лекарства, красители, парфюмерию, мази, косметику и всякие дорогие виды продуктов. Пеголотти, чья купеческая торговая книга XIV в. уже была упомянута, приводит перечень из двухсот восьмидесяти восьми различных «пряностей», включая одиннадцать видов сахара, много видов воска и смол и, что удивительно, клея. Однако самыми значимыми специями, по крайней мере по своей ценности, были те, которые в наше время и носят такое название, – ароматические приправы и консерванты, почти все выращиваемые на Востоке. Самой распространенной специей был перец. Виды стручкового (красного) перца выращивали во многих уголках тропических стран, включая (как суждено было узнать португальцам и испанцам) Африку и Новый Свет; но самые ценные виды белого и черного перца в Средние века получали из плодов piper nigrum, который выращивали на Востоке и использовали там как приправу с очень древних времен. В XV в. большую часть перца привозили в Европу из Западной Индии, но самый лучший перец рос на Суматре. Корица и тогда, и сейчас ограничивается почти одним Цейлоном. Мускатный орех (а также получаемые из его сушеной шелухи ароматные специи) выращивали главным образом на островах Банда. Гвоздику, пользовавшуюся самым большим спросом из всех специй, выращивали только на нескольких небольших островах Молуккского архипелага. Эти разнообразные и ценные товары пользовались неутолимым спросом на Ближнем Востоке и по всей Европе. Все их можно было купить на рынках специй в Западной Индии. В Средиземном море их торговлей занимались в основном венецианцы и генуэзцы, но итальянцы были только последними звеньями длинной, хорошо налаженной цепочки посредников.