Эра Волка

— Не кроме нас тут работников больше нет.

— Но сегодня же суббота.

— План выполнить не успеваем. Дешевле лишний день отработать, чем неустойку платить, — ответила старшая лаборантка.

— Строго у вас.

— С нашей монашкой не забалуешь, — согласился Артем.

— И все же вы утверждаете, что у нее нет врагов.

— Мы ничего не утверждаем, — подала голос обморочная, — просто среди нас вы их вряд ли отыщите. Екатерина Александровна хоть и строга, но справедлива, без причины никого не наказывает. А за хорошую работу даже премию выписать может.

— Ой, Маш, если она тебе пару раз к зарплате красненькую прибавила за лизоблюдство, это еще не характеризует ее как справедливого начальника, — проговорила брюнетка.

— То есть директора Екатерина Александровна за выделение отдельных сотрудников журила, а сама этим значит не гнушалась? — уцепился за явное противоречие Денис.

— Точно подмечено! — согласился Артем. — Мне допустим она премию ни разу не выписывала.

— И мне — отозвалась брюнетка.

— А беглецу?

— Мы в кошелек друг к другу не заглядываем, — зло бросил Артем.

— Угу, я заметил, — буркнул Денис, понимая, что пора заканчивать этот балаган. С каждой проведенной здесь минутой, он рисковал нарваться на реальных оперов, посланных Вениаминычем, ведь адрес этой богадельни он ему уже прислал. — Ладно, финансовые вопросы оставим, просто припомните, видели ли вы кого-то помимо сотрудников, кто нелестно отзывался о пропавшей или может интересовался ей?

— Это лаборатория, а не торговый комплекс, кто сюда кроме проверки прийти может?

Денис неоднозначно пожал плечами, — ну мало ли.

— Знаете, нас действительно расспрашивать бесполезно, — вновь заговорила обморочная, — мы Екатерину Александровну знали только как начальника. Разговоры она с нами не вела, если что и скажет, то только по делу и то как-то лаконично, сухо, будто каждое ее слово на вес золота. Придет с утра, проверит все ли на месте, отдаст поручения и к себе в кабинет, бумажки заполнять. Вечером перед уходом наведается, проверит как ее указания выполнены и домой. Охранник, правда, сболтнул мне раз, что ухажёр вроде как у нее появился, но мы его не видели. Да и с трудом вериться если честно.

— Это почему? — оскорбился за Катерину Денис.

— Да кому такая нужна? — вставил свои пять копеек Артем. — Ни слова ласкового, ни улыбки, ни наряда привлекательного, во что влюбляться-то?

— Говорят, она хороша собой.

— Мордашка у нее и впрямь ничего, смазливая и фигура что надо, — но выражение, с которым она на всех смотрит, перечеркивает физические достоинства.

— А как она на всех смотрит?

— Как на отбросы! Будто ей одной известны некие тайны Вселенной, которые простым смертным и не понять. — кривясь ответил Артем. — Сомневаюсь, что такая нормального мужика зацепит.

Денис спорить не стал, поняв уже, что несчастные сотрудники лаборатории жизнерадостную и светлю Катеньку, с которой был знаком он сам, в глаза не видели. Зато имеют неплохое представление о Екатерине Земцовой, неведомой Денису. Странная выходила у Катерины характеристика, противоречивая очень уж. Словно в действительности была не одна Катя, а две.

— Вы поговорите лучше с Григорием Борисовичем, может он вам, про нее больше расскажет, — посоветовала Мария, — хотя я если честно сомневаюсь. Наша монашка еще та секретница.

Уяснив для себя основные настроения витавшие в этом террариуме, Денис откланялся и поспешил убраться. Но выйдя из особнячка, к воротам направился не сразу. Оббежал забор по периметру и обнаружил тайный ход, которым, по-видимому, и воспользовался Гриша Макаров — на редкость подозрительный тип, как, впрочем, и обморочная Маша и старшая лаборантка. Тайных ход был сделан мастерски — при беглом рассмотрении в глаза не бросался и открывался только изнутри с помощью крохотной, неприметной кнопочки.

«Да, тухлое местечко», — подумал Денис, пожалев, что не раздобыл жучков. Расслабила его работа в газете. Он все чаще стал подумывать о том, что совершенно напрасно по стопам отца пошел. Тот то был славным корреспондентом, рисковым человеком, сорвиголовой, а Денис в журналистику сунулся лишь из любви к текстам. Но как показала практика он в этом деле до мастерства отца вряд ли дойдет, потому как не горел журналистикой так как он.

Последнее время Дениса прельщали переводы, которыми он по большей части и кормился, а работа в газете, это так — дань уважения отцу. Хотя какая же это дань! Это позор — одну колонку в паршивой газетке раз в неделю подзаборными историйками заполнять!

Глава 5

Пока ехал на Катину работу, пока вел разговоры с ее сотрудниками, еще держался, но стоило сесть в машину и закурить, прикрыв глаза, как вновь накатили воспоминания о сегодняшнем утре. Перед глазами так и стоял пепельный образ Кати. И верно Дениса поглотила бы хандра, продолжи он ворочать в голове мельчайшие подробности увиденного в ее квартире, но позвонил Игорь Аристархович, отвлекая парня от гнетущих мыслей.

— Скажи мне честно, Бойцов, ты в конец охамел, — подозрительно тихим голосом начал главный редактор, — или работа в нашей газете стала тебе не к лицу?