Эрановум

Ощущение тревоги сдавливает грудь все сильнее, когда мы оказываемся за стеной. Как обычно начинается распределение групп и маршрутов – сегодня их три. Сандр ставит Марка с Максом и от этого становится совсем дурно. Все это очень мне не нравится. Тем не менее рабочий день начинается и все мы разбредаемся в разные стороны, согласно светящимся дорожкам в браслетах.

Спустя время, мне все же удается подавить плохое предчувствие и отвлечься от беспокойства, загрузив голову предстоящим выполнением работы.

К обеду мы с Сандром доходим до конечной точки двадцать третьего маршрута и следуем дальше, изучая новый зал, обильно заросший схистотегой. Собирая мох, я неустанно любуюсь красотой золотистого грота. Наверное, и через несколько лет волшебство пещеры будет производить на меня впечатление.

Когда, наконец, мох и образцы почвы собраны, отправляемся в обратный путь. Сандр впереди, а я бреду следом, отставая не больше, чем на три метра. Я оглядываюсь назад, чтобы еще раз полюбоваться сокровищами гномов из легенды, о которой говорил тогда Марк, а когда поворачиваюсь, то Сандра уже и след простыл. Я кручу головой, пытаясь понять, куда идти дальше. Голос куратора зовет меня по имени, но эхо отражается в стенах пещеры, и я не могу услышать, откуда точно он звучит. Выбираю, как мне кажется, верный проход. Они все одинаковые и трудно понять, шли мы им или нет. Все как в лабиринте, только вряд ли меня здесь спасет правило левой руки. Я вспоминаю про браслет с маршрутом и иду по нему. Он петляет по коридорам, увлекая все дальше. Такое чувство, будто он не совпадает с той дорогой, по которой мы пришли к месту, поросшему схистотегой. Становится по-настоящему жутко. Я понимаю, что потерялась и даже загруженный Таней маршрут не помогает выйти к городу. Голоса Сандра я тоже больше не слышу. Вместо него оглушающая тишина такая, что даже бешеный стук сердца отражается в темных стенах. Останавливаюсь, чтобы собраться с мыслями. И вдруг замечаю некий свет, разливающийся впереди. Надеюсь, что это тот самый участок мха, где мы были с Сандром, тогда у меня появится шанс все-таки найти дорогу и лучше самой, а не по маршруту, который завел в самую глушь пещеры.

Быстрым шагом пробираюсь все дальше к источнику света. Каменный коридор расширяется передо мной, отодвигая потолок все выше так, что я уже могу выпрямиться в полный рост. Каждый мой шаг отзывается новой волной страха, а сердце лихорадочно стучит, но я стараюсь не поддаваться панике. Чтобы выбраться отсюда, нужна ясная голова. Неожиданно проход, по которому иду, прерывается, обнажая огромную пещерную камеру, площадью не меньше ста квадратных метров. Это совсем не то место, в которое надеялась попасть. Отчетливо понимаю, что окончательно заблудилась. Внутри тут же нарастает волнение и с каждой секундой с ним все труднее справиться. Как же так, почему браслет привел меня сюда, ведь я шла согласно светящейся дорожке в нем и ни разу не было сигнала, что мною выбирался неверный поворот?

Я вхожу в большой пещерный зал и теперь явно вижу, что свет, на который шла падает с потолка. Поднимаю глаза и застываю от шока. Это луч солнца. Не едкий дым, не вечный огонь, а маленький луч солнца, протискивающийся сквозь трещину наверху. Я стою так несколько минут, не в силах оторвать взгляд, пока страшные звуки, напоминающие отдаленные раскаты грома не заставляют меня это сделать. Эти звуки исходят из глубины брюха пещеры, берущего свое начало на другом конце камеры, они пробираются под кожу, в самое сердце и заставляют замирать от ужаса. Громкость становится все сильнее, а звучание более отчетливым. Я различаю в нем рычание с примесью вторящего ему эха и догадываюсь, что это.

И вот я стою ни жива, ни мертва и все вглядываюсь в кромешную темноту. Из нее один за другим вываливаются несколько жутких существ, напоминающих собак крупной породы. Из раскрытых пастей, полных огромных коричневых клыков, капает слюна и доносится угрожающее рычание. Глаза открыты, но я знаю, что они не видят меня из-за белой дымной пленки, покрывающей зрачок, зато нос не переставая дергается, чувствуя присутствие добычи. Они расходятся по бокам, окружая меня. Я медленно пячусь назад не сводя глаз с противоположной стороны каменного зала, сжимая оружие, но по мере того, как зверей становится все больше, теряю уверенность, что смогу отбиться от них. Пещерные псы подкрадываются ближе. Они не спешат нападать, словно смакуя момент. От ужаса впадаю в оцепенение. Стою, не двигаясь будто бы ноги вросли в землю, а широко раскрытые глаза, обрамленные дрожащими ресницами, прикованы к монстрам. Черная влажная шерсть покрывает их шкуру лишь кусками, оставляя большую часть туловища покрытым проплешинами и сырыми ранами, а хвост и вовсе лысый, что делает его похожим на крысиный. Лапы массивные и судя по тому, как они уверенно ступают по острым камням, невероятно сильные. От безобразного вида животных и страха к горлу подступает тошнота.