Эреб

— Я, — сказал Джеми, — верю, что кто-то заинтересован в том, чтобы обезвредить Эрика. Он не фанат вашей игры, помнишь?

— Просто маразм какой-то! — Ник протиснулся мимо Джеми в столовую. — После той записки с надгробным камнем ты совсем спятил от мании преследования.

Он взял из стопки поднос и внезапно почувствовал, что на плечо ему легла рука. Джеми шел следом; он выглядел так, словно вот-вот разревется.

— Знаешь, что еще произошло? Кто-то спрятал на школьном дворе, за мусорными баками, пистолет и патроны. Директор говорит, что никто из учеников к этому не причастен и точно не мог такого сделать, но он просто не хочет журналистов в школу.

Ник взял порцию рыбы и чипсов. То и другое выглядело бледным и безвкусным.

— Но Джеми, естественно, знает лучше, а? — выпалил он. — Джеми знает, что за этим прячутся злые компьютерные игроки.

Он прикусил губу и стукнул бутылкой колы по подносу. Пора заканчивать с этим разговором.

— Джеми кое-что находит странным, — ответил Джеми подчеркнуто спокойно. — Я беседовал с мистером Уотсоном, и тот говорит, что профессионал бы сделал все куда грамотнее. Пистолет получше бы замаскировал, а не оставил его прямо за мусорными баками в старой коробке из-под сигар.

— Ага. Тогда, видимо, на самом деле мистер Уотсон — это доктор Уотсон. А ты сгодишься в Шерлоки Холмсы. Оставь меня в покое, Джеми. Я ничего не понимаю в пистолетах и уж точно ничего не смыслю в изнасилованиях.

— А еще кто-то написал на коробке что-то вроде кода или послания, — продолжал Джеми, словно ничего не слыша. — И все как раз подходит к вашей игре. Пара чисел и странное слово, не «галактика», но что-то похожее.

Бац!

Грохот ужаснул Ника не меньше, чем остальных в столовой. Он не заметил, как выпустил из рук поднос.

Галарис.

Все сходилось. Коробка из-под сигар, слово, числа, которые были датой его рождения. Пожалуйста, только не это…

Коробка была тяжелой, а предмет, лежавший в ней, — не особо большим… Это мог быть пистолет? Да. Конечно, да.

— О господи, ты внимательнее не можешь быть? — принялась ворчать повариха за стойкой. — Давай, сам теперь убирай!

— Хорошо, — прошептал Ник и взял веник и совок. Он чувствовал, что взгляд Джеми буквально размазался по его затылку, как овсянка, но не в силах был обернуться.

Пистолет? Да с какой стати? Зачем Вестник велел ему спрятать пистолет у виадука над Доллис-брук?

— Ты что-то об этом знаешь, — констатировал Джеми, стоя у него за спиной.

— Нет. Я ничего не делал.

А есть ли фотография этой сцены? Такая же, как фотография его и Бринны в кафе? Он стоял на коленях и сметал чипсы на совок; когда на полу уже ничего не осталось, он все равно продолжал мести, потому что сил подняться у него не было. Перед глазами плясали черные точки.

— Я ведь видел, Ник. Ты до смерти перепугался. Ты что-то знаешь.

— Заткни пасть, — пробормотал Ник и с трудом привстал. Черные точки слились в подрагивающую стену. Он сунул поварихе совок и тяжело оперся на стойку.

— Пойдем к мистеру Уотсону. Расскажешь, в чем дело, и сразу почувствуешь себя лучше. Ведь все, что там у вас творится, — это же просто дерь…

— Заткнись! — закричал Ник. Эмили, Эрик, пистолет, Аиша, Галарис… слишком много всего. Он уже ничего не понимал. От запахов, окутавших школьную столовую, выворачивало желудок. Такое ощущение, что его сейчас вытошнит прямо перед всеми. Если есть фотография и если она попадет в руки директора или учителей — он, считай, вылетел. Чистая правда, как и то, что небо голубое.

Ник опрометью бросился из столовой, распихивая встречных налево и направо и получая в ответ возмущенные толчки. Наконец он нашел открытое окно и высунул голову на улицу. Свежий воздух, слава богу.

Ему нужно подумать. Может быть, поговорить с Вестником. Наверняка тот испытывает к Нику благодарность за полученную информацию. Может быть, он даже объяснит, что это за история с пистолетом.

Только сначала надо еще выполнить данное ему поручение. Непонятное, бессмысленное поручение.

17

Было почти пять часов вечера, когда Ник вышел на станции метро Блэкфрайарс и направился вдоль Нью-Бридж-стрит. Крытая многоэтажная автостоянка располагалась на Лудгейт-Хилл,[15] и найти ее особой проблемы не представляло. Скорее уж незаметно проникнуть туда — вот в чем заключалась трудность.

Он постарался, как мог, придать себе солидность и забренчал связкой ключей в кармане, словно заранее выискивая брелок от машины. Однако опасения не оправдались: никто не остановил его, когда он входил на автостоянку, и Ник даже не поручился бы, что охранник, читавший в будке газету, вообще его заметил.

Он достал из кармана брюк записку. Там значился номер автомобиля, который требовалось найти: LP60HNR.

— Если ты его не обнаружишь, — сказал Вестник — то придешь туда еще раз. Если потребуется, будешь приходить снова и снова, каждый день, с пяти до шести, пока не выполнишь поручение.