Эреб

— Я обещал. Если я этого не сделаю, она меня задушит, — он нажал Отправить. — К тому же она имеет не меньше прав там быть, чем ты или я. Или Эдриан.

Блэкфрайарс. Они вышли из метро и направились к Брайдуэл-плэйс. Эмили и Эдриан должны были присоединиться к ним уже на площади.

Накрапывал дождь, и Ник молча вышагивал рядом с Виктором, время от времени оглядываясь в поисках знакомых лиц. Мысли вертелись по кругу. Что будет, если никто не появится? Если все это лишь ложная тревога? Если башня — вовсе не здание на Брайдуэл-плэйс, а что-то другое?

Они двигались по Нью-Бридж-стрит. Хорошо хоть ему хватило ума надеть куртку с капюшоном: так можно было хотя бы скрыть косу, если не замаскировать рост. Нику абсолютно не хотелось, чтобы кто-то из игроков раньше времени его узнал.

Поэтому же они не могли просто торчать на Брайдуэл-плэйс. Правда, за площадью был паб, но он открывался только в одиннадцать часов.

— Смотри внимательно, — сказал Виктор, когда они подошли к нужному зданию. — Сделаем так. Сейчас ты остаешься здесь и ждешь. Разумеется, старайся лишний раз не высовываться. Ну, а я пройдусь вокруг и погляжу, что там, меня ведь никто не знает.

Виктор ушел, а Ник все так же не сводил глаз со здания. Строительные леса мешали увидеть, что делается внутри. Вот досада! Он с возраставшим вниманием присматривался к тому, что можно было разглядеть. Там что-то двигается? Или кто-то? Нет, похоже, показалось. А если там и есть кто, это наверняка всего лишь строительный рабочий.

На часах полвосьмого с небольшим. Черт побери, да это может длиться целую вечность. Ник снова взглянул вверх, на строительные леса, а в следующую секунду его чуть не хватил удар: чья-то рука легла ему на плечо.

— Я сказал лишний раз не высовываться, мистер Данмор. Ты скромен, как маяк, — Виктор стоял позади, ухмыляясь от уха до уха.

— Обязательно нужно было так меня пугать?

— Да ладно, дай одинокому фрику немного повеселиться. Ну что, пошли? Надо подобраться поближе.

Какое-то время они вдвоем наблюдали за входом в здание, но так и не заметили ни одного знакомого лица. Потом зазвонил телефон, и Ник от ужаса чуть не прыгнул под проезжавший автомобиль.

— Привет, это я, Эмили. Мы с Эдрианом уже рядом, покупаем сэндвичи. Тебе какой купить?

— Сэндвичи? Сейчас? Нет, спасибо.

— Я когда нервничаю, всегда хочу есть, — пояснила она. — Ты где?

— Прямо перед зданием «Soft Suspense». Виктор тоже тут. Но пока ничего не происходит.

— Может быть, вы просто стоите на одном месте и слишком бросаетесь в глаза. До скорого!

Эмили, конечно, была права, и Ник потянул Виктора за рукав, чтобы укрыться за припаркованным неподалеку грузовиком. Им нельзя было провалить все дело.

Десять минут спустя, когда Эмили с Эдрианом присоединились к ним, по-прежнему ничего не происходило. В здание, впрочем, постоянно входили люди, но школьников среди них не было.

— Все наверняка случится сегодня, — настаивал Виктор. — Воины Внутреннего Круга отправлены на задание, и мы с Ником оба видели ту кровавую башню.

Прошло еще десять минут. Ничего. У Ника начала побаливать спина: ему приходилось, скорчившись, прятаться за автомобилем, чтобы его не заметили. Что, если воины Внутреннего Круга облажались? Именно сейчас, когда запахло жареным?

— Вон идет Ортолан, — сказал Эдриан. Он произнес это абсолютно спокойно, но Ник видел, как напряглись желваки на его скулах, а руки сжались в кулаки.

Уж теперь-то воины Внутреннего Круга должны были появиться. Когда же еще, если не теперь? Но никто ниоткуда не выглянул. Никто не поджидал здесь Ортолана. С каждой минутой в душе Ника крепло чувство, что что-то не так. Может, они что-то неправильно истолковали? Может, на самом деле все должно произойти где-то в другом месте? Что, если прямо в эту минуту кто-нибудь, пробравшись на автостоянку, закреплял бомбу под днищем ортолановского «Ягуара»?

Он почти уже представил себе эту картину, как вдруг что-то громко задребезжало. Звук доносился откуда-то сверху, из здания. Оконное стекло?

Ник внимательно посмотрел туда, но из-за проклятых строительных лесов ничего не было видно… Вот снова раздался тот же звук, нет, скорее это похоже на грохот…

— Мы сглупили, — пробормотал Ник. — Они уже внутри.

Дзинь! Не очень громко, но уличный шум не смог перекрыть дребезжание.

Переглянувшись, они как по команде сорвались с места, пробежали по улице, по площадке перед зданием, ворвались в холл.

— Теперь спокойно, — сказал Виктор, — иначе нас не пустят внутрь. И в лифт не входим, поднимаемся по лестнице.

В глаза бросился серый мрамор, колонны, много стекла и стойка, за которой сидела женщина, тут же дежурно улыбнувшаяся им. И еще тут, в дальнем углу холла, был Рашид, он почти спрятался в черном кожаном кресле.

— «Soft Suspense»? — осведомился Виктор, доставая журналистское удостоверение.

— Шестой этаж. Секундочку, я сообщу.

Рашид с сомнением взглянул на Ника — видимо, не рассчитывал, что тут кто-то появится и доставит проблемы. Потом, похоже, приняв решение, он подскочил и тут же куда-то унесся.