Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

— Кстати говоря, — продолжила Бетани, меняя тему, — я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!

Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.

— Давай! Давай! Открывай скорей!

У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.

— Сама открывай, — сказал он, пнув раковину ногой. — Я даже смотреть не хочу.

— Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!

Бетани извлекла письмо и прочла вслух:

Дорогой Эрек!

Как же забилось мое бедное сердце, когда я прочла твое письмо! Неужели сбылась моя мечта? Неужели ты и правда хочешь встретиться со мной?! Ты, знаменитый герой?! Все-таки слава тебя совсем не испортила… впрочем, я и не ожидала другого.

Но вслед за первой радостью пришла печаль. Ведь мы не сможем встретиться… Меня не пустят в Алипиум, а тебе будет слишком сложно отправиться в Лерну — туда, где я живу. Да и стоит ли проделывать такой путь из-за меня…

Ты спросил, как мое имя. Конечно, мне давно следовало представиться. Меня зовут Тина Амимона.

Ну что ж, боюсь, мне остаются лишь мечты и твои прекрасные письма. Жду ответа, как соловей лета!

С наилучшими пожеланиями,

Тина.

Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!

— Какой кретин все это пишет?! — воскликнул он. — Ни перед чем не остановится! Просто делает из себя посмешище!

Бетани внимательно изучала письмо.

— Знаешь, Эрек, мне кажется, письмо настоящее. В смысле, это не розыгрыш. Тина живет не в Алипиуме. Откуда мы знаем, может, в этой самой Лерне у тебя и правда куча фанатов? По-моему, она пишет искренне.

Эрек злобно прищурился.

— Смеешься, что ли?! Сама знаешь, что тут обо мне думают! Так что не надо рассказывать, будто где-то в глуши прячется мой тайный фан-клуб. Какой-то придурок решил поиздеваться и сдрейфил, когда ему предложили встретиться лицом к лицу!

— Я думаю, надо написать и спросить, где находится Лерна. Обратного адреса на раковине нет.

Может, это в Артаре? Ведь письма все время уходят под землю…

— Зачем мне это надо?!

Бетани внимательно посмотрела на него.

— А вдруг это и правда бедная влюбленная девочка? Вдруг она действительно ждет твоего письма? Если же это розыгрыш, мы получим какую-то подсказку… выясним, кто это затеял!

Эрек только рукой махнул.

— Ладно. Как скажешь.

Они пошли в западное крыло за бумагой. Эрек мрачно думал о том, что, если письма и правда отправляет влюбленная девочка, своими ответами он только зря дает ей надежду. Но Бетани уже вручила ему листок и ручку и начала диктовать:

— Дорогая Тина…

Обращение «дорогая» Эреку совсем не нравилось, однако он быстро записал все со слов Бетани, потому что сам не мог придумать ничего лучше.

Дорогая Тина!

Ну вот, наконец-то я знаю, как тебя зовут. Теперь расскажи мне побольше о том, где живешь. Может, мы и встретимся когда-нибудь. Сколько тебе лет? Откуда у тебя моя фотография? А еще мне очень интересно, что за празднества были в мою честь? Ты думаешь, что то же самое происходит в Алипиуме?

Эрек

Вообще-то Бетани хотела, чтобы он написал «С любовью, Эрек», но он обошелся простой подписью и засунул письмо в раковину. Вместе с Бетани они вышли на улицу, бросили письмо на траву, и оно тут же ушло под землю.

Когда ребята вошли в обеденный зал, король Питер в одиночестве сидел во главе стола. Скипетр лежал рядом с ним на скатерти. Эрек отметил это про себя и постарался сесть как можно ближе. Широкие плечи короля Питера поникли. Он печально посмотрел на Эрека и сказал: