Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

Бетани кивнула, прижимая к груди емкость с кусачими жуками. Тогда Эрек уронил каплю нитромечтарина на пол.

Кладовку потряс оглушительный взрыв. Эрек знал, что это произойдет, но все равно от грохота у него перехватило дыхание. Ударной волной ребят отбросило на стеллажи, стоящие на полках склянки зазвенели.

— Желаю, чтобы мы с Бетани нашли дыру в Субстанции и добыли там немейский львиноцвет, — выкрикнул Эрек.

В ту же секунду ребята оказались в чаще леса под сенью густой листвы. В ясном ночном небе мерцали звезды. Эрек все еще сжимал в руках стеклянную банку.

— Ты как?

— Порядок. Где это мы?

Эрек огляделся в растерянности. Все произошло так быстро…

— Должно быть, это и есть Немея. Драконья резервация. — Сказав это, Эрек почувствовал, как по коже побежали мурашки. Интересно, Акдагаз здесь живет? — Наверное, дыра в Субстанции где-то рядом.

Бетани поежилась.

— Я-то думала, ты просто пожелаешь, чтобы львиноцвет появился прямо в замке.

— Да, так было бы проще, — согласился Эрек.

Но Бетани, похоже, была рада, что они перенеслись в Немею.

— Тут так красиво… — проговорила она. — Так таинственно… Ладно, надо найти эту самую дыру.

— Знать бы, где искать, — вздохнул Эрек и стал наугад шарить по траве.

Бетани коснулась пальцами зеленой листвы и засмеялась.

— Сами не знаем, чего ищем. Если бы кто-нибудь нас сейчас увидел, решил бы, что перед ним два психа.

Они действительно смотрелись довольно дико, пытаясь вслепую нащупать что-то невидимое.

— Может, смотреть ближе к деревьям?

Эрек опустился на колени у ствола высоченной ели, и Бетани тут же об него споткнулась. Их руки одновременно ткнулись в ямку у корней, и ребята замерли. Кожу будто закололи иголочки, а руки вдруг стали невидимыми ниже запястья.

— Это она! Дыра! — воскликнула Бетани и влезла в незримое отверстие по самое плечо. — Там очень неприятно.

Эреку захотелось поскорее отдернуть руку — от покалывания кожа начала неметь.

— Ну, я же пожелал, чтобы мы вместе ее нашли, так оно и вышло. Готова?

Он хотел втиснуться в дыру, но стеклянная банка, которую он прижимал к груди, никак не хотела пролезать — будто ее удерживала невидимая преграда. Как только Эрек поставил банку на землю, преграда исчезла.

— Может, с собой туда взять ничего нельзя? — предположила Бетани.

— Да нет, смотри, я бросил туда листочек. Похоже, только банка не пролезает.

— Это из-за магии! Помнишь, торговка сказала, что в Запределье не может находиться ничего магического. А в банке нитромечтарин!

Эрек на секунду задумался.

— Знаешь что, оставайся-ка лучше здесь. Присмотришь за банкой, а я пока цветы найду. Так спокойнее.

— Точно? — Бетани поболтала пальцами в дыре. — Там на самом деле жутко.

— Да уж, — промолвил Эрек, зябко ежась. — Я полезу, а ты на всякий случай просунь туда руку, чтобы я ее видел.

Он попытался пролезть ногами вперед, но снова натолкнулся на невидимую преграду. Ну конечно, волшебные кроссовки! Пришлось их снять. Потом застрял нагрудный карман.

Эрек вылез, достал из кармана Ненаглядные очки и положил на кроссовки. Постояв босиком перед дырой, он решил покончить со всем этим прежде, чем по-настоящему испугается, и сунул голову за край мира.

Дыхание тут же перехватило, а в груди все заледенело. Вокруг него было сплошное… ничто. Серое клубящееся ничто, не знающее прикосновения Субстанции. Запределье напоминало экран телевизора, отключенного от антенны, — шипящий хаос пляшущих черных и белых точек. Их прикосновение обжигало. Эрек стоял коленями на твердой земле Немей, по пояс высунувшись в Запределье, и видел лишь бесконечное море телевизионных помех. Больше вокруг ничего не было.

«Спокойствие, — сказал себе Эрек. — Все получится». Он крепче сжал ладонь Бетани, схватившись за нее, как за последнюю соломинку, и нырнул в бездну. Земное притяжение исчезло, а вместе с ним и все звуки — и вообще понимание, где верх, где низ. Осталась лишь рука Бетани, единственная связь с реальным миром. Эрек вспомнил предостережение торговки о том, что человек способен выжить в Запределье всего несколько часов. А сколько же ему потребуется, чтобы найти цветы львиной шкуры? И как вообще в этой серой пустоте можно что-то найти?