Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Одним из самых зловещих событий начинающейся «Эры Тьмы» после первых страшных битв на Истваане, Фалле и в других местах в годы войны стало создание так называемых «ядовитых кораблей». Это были суда предателей, обычно, но не всегда, управляемые представителями легиона Гвардии Смерти и Тёмных Механикум. Большинство таких кораблей представляли собой фрегаты или крейсера прикрытия, оснащённые для дальних одиночных операций и модернизированные для перевозки смертоноснейшего груза: вирусного и бактериологического оружия. Задачей каждого было мрачное паломничество среди звёзд, проведение налётов и посещение, зачастую тайное, изолированных колониальных миров, имперских аванпостов и ключевых секторов с целью распространения болезней, заражения водяных запасов и порчи биосферы. Хотя подобные нападения и уносили жизни миллионов, не только от чумы и ядов, но и вследствие вызванных этим гражданских беспорядков, голода и анархии, их целью было не всеобщее уничтожение, но распространение паники, возбуждение страха, способного ранить и ослабить Империум перед наступлением предателей. Мёртвый мир не требовал от соседей ничего, а вот раненый нуждался в дорогостоящей помощи. Более того, оправляющийся от ран и не находящий поддержки от Империума мир так и просился в руки предателей. По этой причине ядовитые корабли редко применяли оружие Экстерминатуса, используя более хитрые и изощрённые патогены, многие из которых были произведены и сварены магосами-биологами, служащими Воителю, или же внутри лабораторий и хранилищ биооружия ужасной планетоубийцы Гвардии Смерти «Миа Донна Мори», известной своими кошмарными запасами подобного вооружения ещё до Ереси.

Неудивительно, что, когда лоялисты узнали о природе и целях ядовитых кораблей, то методичное уничтожение тех при любом появлении стало приоритетной задачей. Желание избавиться от угрозы ядовитых кораблей было столь велико, что в годы Эры Тьмы против них проводились целенаправленные операции по поиску и уничтожению несколькими легионами и фракциями лоялистов. Сама Терра объявила высокую награду за уничтожение подобных кораблей, привлекая внимание алчных вольных торговцев и даже не присоединившихся ни к кому отступников и корсаров.

Принесённые бурей

Далёкий Агатонский Доминион, автономное скопление имперских миров за границами сегментума Ультима в звёздных пустошах северной окраины, являлся частью Коронидских Глубин лишь благодаря капризу истории и причудам путешествий через варп. Агатон, в который можно было попасть в первую очередь по зачастую терзаемым бурями и непостоянным маршрутам из Бездны Грааля и Нуминала, стратегически не представлял важности для планов предателей и потому полностью избежал их вторжения. Всё участие агатонцев в конфликте свелось к отправке эскадры крейсеров из своего небольшого линейного флота на общий сбор в Порте-Пасти. Однако это небольшое решение повлечёт за собой непредвиденные и обширные последствия. Из восьми покинувших в прошлом году Агатон кораблей вернулся лишь один — «Телемах», истерзанный бурей и предательством в Порте-Пасти. Сбежавший благодаря удаче и невероятному упорству крейсер принёс не только достоверные известия о катастрофе на станции и вероломстве циклотратских механикум, стоивших жизни его братских кораблей, но также известия, собранные за дни долгого и трудного путешествия домой через охваченные войной и анархией звёздные системы. Также «Телемах» принёс бережно хранимое тело своего капитана, Иокасты МаСад, умершей от ран после битвы за Порт-Пасть, отказавшейся принять медицинскую помощь прежде, чем корабль окажется в безопасности. Прибытие «Телемаха» стало искрой в пороховой бочке страха и политических разногласий, нарастающей на мире-улье Агатон, столице Агатонского Доминиона с самого получения первых известий о восстании Хоруса против Империума.