Еретическое путешествие к точке невозврата

Опыт общения с женщинами подсказывал Вольфгеру, что ничего хорошего от такого разговора ждать не стоит. Он положил перо и сказал:

– Доброе утро, любовь моя. Вот, наконец, собрался написать Фуггеру, надо же ему рассказать, как мы съездили в Прагу. Но ничего страшного, подождёт Фуггер. Да и у меня, по совести сказать, с непривычки уже пальцы свело, потом допишу. Я слушаю тебя. Что-нибудь случилась?

Ута явно нервничала и теребила в руках носовой платок. Вольфгер видел, что она хочет сказать ему что-то неприятное, но чрезвычайно важное для неё. Барон накрыл ладонью её руки.

– Да что с тобой? – встревоженно спросил он, – ты не заболела?

– Нет, я здорова, дело не во мне… Ну, то есть, во мне… Вернее, и во мне тоже…

Барон терпеливо ждал.

– Скажи, Вольфгер, ты знаешь, день какой святой отмечается первого мая? – наконец спросила Ута.

– Конечно, нет, католических святых сотни, разве можно их помнить наизусть? Спроси у отца Ионы, может, он знает.

– Да нет, ты не понял, я-то знаю, я хотела узнать, помнишь ли ты.

– Я уже сказал, что не помню, – пожал плечами Вольфгер, – а это важно?

– Очень важно. Первого мая – день святой Вальбурги.

– Ну и что? Вальбурги так Вальбурги. А кто она такая? Хотя, постой… А-а-а, вот оно что! Ну, конечно! Вальпургиева ночь, верно? Праздник ведьм. А ты же ведьма…

– Ты угадал, именно Вальпургиева ночь. И я должна быть там.

– Где это «там»?

– На горе Броккен.

– А где эта гора?

– Недалеко. От Вартбурга – два или три дня пути верхом, точно не знаю, я никогда не ездила туда на лошади.

– То есть, я так понимаю, ты уже бывала на Броккене в Вальпургиеву ночь? – поднял брови Вольфгер.

– Да, была, – коротко ответила Ута, – и в этот раз ты должен там быть со мной.

Вольфгер, который в это время потягивал вино, поперхнулся:

– Я?! А я-то зачем? Я же не…

– Пожалуйста, не спрашивай! – со слезами в голосе сказала Ута, – просто пообещай мне. Я не могу сказать зачем. Ты должен, я чувствую.

– Ну, хорошо, хорошо, конечно, – поспешно согласился барон, который, как и большинство мужчин, страшился женских слёз. – А как мы туда попадём? Полетим на мётлах? Ух ты!

– Если бы я была одна, я смогла бы пройти по моимпутям, но тебя они не выдержат, – не приняла шутливого тона Ута. – Мы поедем на лошадях, только ты и я. Чтобы успеть к Вальпургиевой ночи, нужно выехать завтра. Так ты поедешь?

– Конечно, я же обещал. Но вдвоём сейчас ездить опасно, давай возьмём с собой Карла.

Ута хотела возразить, но Вольфгер знаком остановил её:

– Он проедет с нами столько, сколько будет можно, а потом останется и будет ждать нас. Дальше мы поедем вдвоём. Хорошо?

Ута кивнула, с облегчением вздохнула и вытерла глаза. Вольфгер обнял её, привлёк и хотел поцеловать, но девушка упёрлась ладонями ему в грудь:

– Нет-нет, Вольфгер, прости меня, но до ночи святой Вальбурги – нельзя.

– Ну-у, вот этого я ей никогда не прощу!

– Молчи! Нельзя про неё такое говорить! – с непритворным испугом воскликнула Ута и закрыла ему ладошкой рот. Вольфгер воспользовался оказией и поцеловал её в ладонь.

Ута неожиданно покраснела, как маленькая девочка.

***

Стояли чудесные, солнечные, не жаркие дни. Путешествие на Броккен могло превратиться в лёгкую и приятную прогулку, если бы не тревожное и мрачное настроение Уты. Девушка чего-то явно боялась, но о причинах своих страхов говорить отказывалась и сразу замыкалась в себе. Вскоре Вольфгер махнул рукой на попытки разговорить её, стараясь быть с девушкой ласковым и внимательным. Кот не отходил от Уты ни на шаг.

Карл сохранял обычное спокойствие, впрочем, держал секиру под рукой, а Вольфгер выбирал дорогу внимательно и осторожно, опасаясь встречи с какой-нибудь разбойничьей шайкой или с отрядом крестьянской армии.

Они выбирали узкие, заросшие кустарником, заброшенные дороги, объезжали стороной деревни и ехали так, чтобы в случае опасности можно было сразу нырнуть в лес. Для Уты на вьючной лошади везли маленький шатёр, мужчины спали на земле.

В полдень, не отходя далеко от дороги, сделали привал. Ута легла под тенистое дерево, накрылась плащом и задремала, а Вольфгер и Карл тихонько беседовали, разглядывая карту, взятую у Берлепша.

Вдруг Карл насторожился и привстал:

– Господин барон, слышите? Что это?

– Ничего не слышу, ты не сравнивай слух оборотня с человеческим. Что там?

– По-моему, по дороге идёт большой отряд, но какой-то странный, не пойму, кто это, очень уж шумят. Надо взглянуть на всякий случай.

Барон подошёл к Уте и дотронулся до её плеча. Она рывком сбросила плащ:

– Что случилось?!

– Тихо, тихо… На дороге какие-то люди, мы с Карлом пойдём посмотреть. Я тебя разбудил, чтобы ты не испугалась, проснувшись в одиночестве.

– Да я и не спала, так лежала… А можно мне с вами?

– Не надо. Во-первых, часть пути нам, может, придётся ползти, а потом, ты лучше последи за лошадьми, чтобы, спаси Христос, не заржали. Услышат с дороги – не миновать драки.

Ута кивнула и пошла к лошадям.

Вольфгер и Карл, пригибаясь, двинулись к дороге и залегли за кустами.