Еретическое путешествие к точке невозврата

Во дворе было пусто, только у калитки Вольфгера ждал заметно нервничающий Карл.

– Ну, как господин барон, получилось? – спросил он.

– О разговоре с Мюнцером потом, Карл! Слышишь пушки Трухзеса? Сражение началось. Город обложен войсками Швабского союза, скоро крестьян разобьют, и в городе начнётся резня. Надо бежать, пока не поздно. Забираем наших и уходим. Может, ещё успеем просочиться через кольцо окружения. Если нет, придётся пробиваться. Скорее!

Оказалось, что спутники Вольфгера тоже услышали пушечную пальбу и сделали правильные выводы. Они давно собрали вещи и ждали Карла и Вольфгера, держа лошадей в поводу.

– Скорее, в сёдла! – крикнул барон, не въезжая во двор, – каждая минута на счёту! Рысью! Отец Иона, держись!

Маленький отряд вихрем пролетел по пустой улице и вскоре покинул Франкенхаузен.

Дорога, огибая рощицу, делала поворот, и Карл сделал знак остановится. Он спрыгнул с лошади и осторожно заглянул за поворот.

– Дальше ехать нельзя! – напряжённо сказал он, – впереди кнехты.

– Много? – спросил Вольфгер, – может, раскидаем их и прорвёмся?

– Опасно, я видел конных, а у некоторых кнехтов вроде бы есть арбалеты. Неохота получить болт в спину…

– Тогда в рощу! – приказал Вольфгер, разглядывая взятую со стола Мюнцера карту, – может, удастся лесом уйти!

Они свернули с дороги, продрались через густые и колючие кусты и оказались на поляне.

– Теперь нам туда, – махнул рукой Вольфгер, – за кустами должен быть перелесок.

– Я схожу, посмотрю, – вызвался гном, – я быстро, а вы ждите здесь.

Он слез с лошади отца Ионы и ужом юркнул в кусты.

Вольфгер прислушался.

– Что это такое? – спросил он, – или мне кажется?

– Нет, не кажется, – ответил монах, – это же молитва «Прииди, Святый Душе, Боже Правый!», наверное, крестьяне поют…

– А вот и радуга в небе… – заметила Алаэтэль, – как красиво… И лесом здесь пахнет… Давно я не дышала полной грудью…

– Есть поверье, что радуга приносит счастье. А ещё, там, где рога радуги упираются в землю, обязательно зарыт клад, – сказала Ута. – Интересно, кому в сегодняшней битве радуга принесёт счастье?

– Только не Мюнцеру и его людям, – раздался у них за спиной спокойный мужской голос. – Наконец-то удалось вас найти, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Нам пора убраться отсюда.

Вольфгер обернулся. Перед ним стоял человек с седеющей бородкой клинышком, в чёрном дублете, коричневых кожаных штанах и высоких сапогах. На поясе у него висел меч с простым эфесом.

– Да кто вы такой? Почему вы преследуете нас? Что вам надо? – резко спросил барон.

– Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы, но чуть позже, – сказал незнакомец, – а сейчас неподходящее время. Как вы и предполагали, вагенбург продержался недолго и сейчас туда ворвётся конница. Покончив с крестьянами, они двинутся навстречу оцеплению, а оно уже близко, прислушайтесь!

Вольфгер напряг слух и, действительно, услышал пока ещё отдалённый топот многих ног, лязг железа и брань

– Куда вы собираетесь нас забрать?

– Ну… в мои владения, скажем так.

– Кто вы такой? – повторил свой вопрос барон, – вы – дьявол?

– Я – дьявол?! – искренне изумился незнакомец, – почему вы так решили?

– Н-ну… у вас борода, – не подумав, ляпнул Вольфгер, – и вообще…

– Вы считаете, что для того, чтобы быть дьяволом, бороды достаточно? Уверяю вас, я человек, и я…

В этот момент из кустов выбрался гном и одновременно с другой стороны поляны появились три кнехта, наверное, разведчики. Они не ожидали увидеть здесь вооружённых людей, но навыки бывалых солдат не подвели: один вскинул арбалет, выстрелил и промахнулся, другой бросился вперёд и выпадом меча ранил Карла в руку, а третий напал на незнакомца. Тот не стал обнажать меч, а сделал резкий жест, как бы отталкивая кнехта от себя. Беднягу проволокло по траве и впечатало спиной в дерево. Толстый ствол вздрогнул, из кроны посыпались листья и мелкие сучья, а мертвец буквально стёк на землю. Казалось, у него не осталось ни одной целой кости.

Изрыгая проклятия, Карл пытался вырвать из-за спины секиру левой рукой, но явно не успевал отразить следующий удар, а Вольфгер стоял от него слишком далеко, чтобы помочь. Грохнул выстрел, за ним ещё один. Первая пуля попала кнехту в нагрудник, а вторая угодила прямо в лицо. Брызнула кровь и солдат рухнул на траву. Третий кнехт, увидев жуткую и внезапную гибель своих товарищей, бросился бежать, но Карл здоровой рукой швырнул ему вслед кинжал, угодивший беглецу под лопатку. Солдат споткнулся и рухнул лицом вниз, судорожно царапая пальцами траву.

– Он позвал бы на помощь… – извиняющимся тоном пояснил оборотень.

– Все целы, никто не ранен? – крикнул Вольфгер, оглядывая свой маленький отряд.

Вдруг он увидел, что монах оседает на траву.

– Отец Иона, что с тобой, ты ранен? Скажи, куда? – кинулся к нему барон и едва успел подхватить старика. – Ута, Алаэтэль, скорее помогите!

Эльфийка присела рядом с монахом, положила ладонь ему на лоб, несколько мгновений просидела с закрытыми глазами, потом встала и печально сказала:

– Отец Иона не ранен, он есть умерший…