Еретическое путешествие к точке невозврата

— Отец, — потупилась эльфийка, — прости, но мне… мне нравится жить в мире людей, позволь мне пожить здесь подольше!

— Я ждал и боялся услышать эти слова, — печально сказал Алаэтор, — ведь ты рождена земной женщиной. Естественно, что тебя тянет в мир людей, это зов крови… Ты вольна сама выбирать себе жизненные пути, у меня нет права приказывать тебе. Помни, однако, что Врата Миров откроются этой осенью воистину в последний раз, и если ты не пройдёшь сквозь них, ты больше никогда не вернёшься в Эльфланд, барон Вольфгер предупредил тебя об этом?

— Да, отец, но вот рядом со мной господин Адам. Он — величайший маг и может открывать Врата Миров в любое время, путь домой не закрыт для меня. Но без твоего позволения мне будет тяжело жить среди людей, я буду чувствовать вину…

— Хорошо, дочь моя, — спокойно сказал Алаэтор, — ты вправе оставаться в мире людей столько, сколько захочешь. Позволение я даю по доброй воле, без принуждения, без гнева и обиды.

Древняя эльфийская формула прозвучала неожиданно торжественно, Алаэтэль склонила голову, и Врата закрылись.

— Я рад, фройляйн, что вы решили погостить у меня. Постараюсь, чтобы вам не было скучно.

Эльфийка тепло улыбнулась.

— Ну вот, а теперь самое время отдохнуть. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Они не совсем такие, к каким вы привыкли на Земле, но это ничего, скоро вы оцените их удобство. Если я вам понадоблюсь, просто подумайте о том, что хотите увидеть меня. Я услышу.

Адам предложил руку эльфийке, и они в сопровождении гнома ушли в лабиринт странного дома, построенного магом неизвестно где. Дверь затянулась, и стало тихо, только журчала вода в маленьком фонтане.

* * *

К завтраку Алаэтэль переоделась. Одежду мужского покроя, которую эльфийка носила в дороге, она сменила на белое платье без рукавов и с узким глубоким вырезом. На плечах и на груди оно было скреплено изящными фибулами, а на запястья девушка надела золотые браслеты. Густые чёрные волосы она убрала в сложную причёску, слегка подведённые глаза казались глубокими и таинственными.

Увидев эльфийку, простодушный гном хлопнул себя по бокам:

— Ух, ты! Совсем другое дело! Я всегда говорил, что штаны и сапоги — не женская одежда! Жаль Вольфгер тебя не видит, уж он-то оценил бы этакую красоту!

— Ошибаешься, мастер гном, — с некоторой горечью улыбнулась Алаэтэль, — фрайхерр Вольфгер смотрит только на Уту…

— Позвольте выразить моё восхищение, фройляйн, — поклонился Адам, — Рупрехт совершенно прав, я никогда в жизни не видел столь совершенной красоты.

Эльфийка изящно присела, подобрав подол платья, и гном заметил, что её смуглые щёки слегка порозовели.

— А откуда у тебя это платье, Алаэтэль? — спросил он, — раньше ты его не надевала, не видел я его у тебя…

— Я попросила у дома новое платье, и дом подарил мне его, а ещё — туфли, украшения и многое другое…

— Как это — попросила у дома?!

— Этот дом полон магии. Разве почтенный хозяин не объяснял тебе его возможности?

— Вообще-то объяснял, — смутился гном, — но я вчера малость… ну, в общем, устал очень, плохо соображал, вот! Ты уж объясни мне, пожалуйста, ещё раз…

— Да нечего объяснять, всё очень просто. Тебе просто нужно представить себе вещь, которую хочешь получить, и она появится. Не знаю, как это делается. Только нужно представлять во всех подробностях, понимаешь? А то результаты могут быть — как это по-немецки? — неожиданными. В общем, попрактикуйся, только начинай с вещей попроще, потом сам поймёшь.

— Поговорим позже, завтрак стынет, прошу к столу! — прервал их Адам.

Любопытный гном быстро сунул нос во все судки, горшочки и миски. Его внимание привлёк небольшой кувшин с изогнутым носиком. Гном снял крышку и понюхал, из кувшина исходил приятный, незнакомый аромат.

— Что здесь, господин маг?

— Где? А-а-а, так ведь это кофе.

— Что такое кофе?

— Кофе варят из поджаренных и размолотых зёрен особого растения. В Европе он пока неизвестен, а вот арабы и турки без него жить не могут. Попробуй, мастер гном, очень приятный и бодрящий напиток.

Рупрехт, по примеру Адама, который с удовольствием пил кофе, налил себе тёмно-коричневой, почти чёрной жидкости в маленькую чашку и осторожно попробовал.

Пожевав губами, он сморщился, с трудом проглотил кофе и заявил:

— Горько! И… горячо!

— Кофе пьют с сахаром и не торопясь. Со временем ты не сможешь начать день без чашки кофе, поверь мне!

— Где же я его возьму, если его нет в Европе?

— Разве ты передумал идти ко мне в ученики? — вскинул брови Адам, — я думал, мы вчера договорились…

— Конечно, не передумал! — воскликнул гном, — кто же отказывается от такого предложения, я ещё не выжил из ума! Только ведь не вечно же я буду злоупотреблять вашим гостеприимством, когда-то мне придётся жить самому, а если я привыкну пить кофе…

— К этому времени ты станешь достаточно умелым магом, чтобы по своему желанию получать любую еду и питьё, не переживай по этому поводу.

— Правда? — обрадовался Рупрехт, — ух, здорово! Скорей бы!

Адам хотел что-то ответить, но на массивном браслете, украшавшем его левую руку, вспыхнула красная точка, и раздался мелодичный сигнал.