Еретик

На сегодняшний день, насколько было известно Груну, были взяты все замки между Итуком и Ашуром. На Ашуре в районе мостов были выставлены сильные заслоны, по одной пикте, чтобы избежать захода людей в тыл армии урукхай. Возле одного из мостов, на границе подконтрольной армии Закурта территории, и стояла их пикта. По Итуку курсировали корабли урукхай, которые должны были предотвратить возможную переправу противника, оба моста также под их контролем, вот разве поговаривают, что есть еще один мост, но тот находится далеко вниз по течению и тоже возле большого города. Впрочем, какие это большие города – так, мелочь, но людей оказалось гораздо меньше, чем можно было предполагать, однако это им не мешало драться как рулам.

Грун вновь всмотрелся в темноту за частоколом и безнадежно вздохнул: не удавалось рассмотреть даже ров. Помянув про себя ночь, облака и обе луны, цербен направился дальше вдоль стены, проверяя часовых. В паре мест он слышал приглушенные разговоры, но солдаты каким-то только им подвластным чутьем слышали, что к ним приближается офицер, и когда он подходил, то мог наблюдать только усердно несущих службу солдат Закурта. Ну, да и гырх с ними, не спят – и ладно. По большому счету никто не ждал, что люди отважатся на нападение: не в том они сейчас были положении, но гебер строго придерживался наставлений по службе, так что усиление постов было вызвано только этой причиной, а не мифической опасностью.

Цербен вдруг замер, так как ему почудилось, что он услышал приглушенный стук, который никак не мог быть естественного происхождения. Почему-то тут же вспомнились разговоры о странном и дерзком отряде людей, который продолжал рыскать по захваченной территории и время от времени уничтожал имперские патрули или разъезды степняков, которые теперь передвигались отрядами никак не меньше чем в пять сотен копий.

– Солдат. Ты слышал что-нибудь?

– Нет, цербен.

– А ты?

– Ничего не слышал, цербен, – в тон своему напарнику по посту ответил второй солдат.

– Показалось? – сам себя спросил молодой офицер. По сути, это был его первый поход, и звание он получил не благодаря каким-то там заслугам, а по протекции отца. Такое практиковалось – считалось, что молодому офицеру всегда сможет оказать посильную помощь его кнут, которых назначали только из ветеранов, и никак иначе. А чтобы молодые офицеры набирались опыта и полностью познали все прелести армейской службы, их частенько назначали в караулы, ну и, как водится, со своими цербами, отчего солдаты были далеко не в восторге, так как им приходилось нести караульную службу куда чаще, чем другим.

Грун постоял еще какое-то время, вслушиваясь и всматриваясь в темноту, ловя на себе ироничные взгляды солдат, бывалых ветеранов. Ощущая это всей кожей, Грун покраснел так, что от его щек можно было зажечь факел, на этот раз радуясь тому, что все вокруг окутано тьмой: хоть солдаты не увидят его неловкости.

– Показалось, – твердо проговорил офицер, стараясь выглядеть невозмутимым. – Продолжайте нести службу.

– Слушаюсь.

– Да, цербен.

Когда офицер отошел достаточно далеко, солдаты вновь расслабились и заговорили едва различимым шепотом:

– Цыпленок-то наш нервничает.

– Не придирайся к мальцу – он же не виноват, что опыта у него нет никакого. Ничего, еще научится.

– Ну, он-то малец, а мы при чем? Почему мы должны не вылезать из караулов, если он желторотый птенец? Что, не могли нам подобрать настоящего командира – у нас церба сплошь ветераны, и погонять-то некого, а тут – это маленькое чудо.

– А кто виноват, что мы не сберегли нашего прежнего цербена?

– Ну за каждой шальной стрелой не уследишь, вот если бы его в рукопашной достали, то тогда да, тогда наша вина, а так… – стал оправдываться первый. Было видно, что обвинение в том, что церба потеряла своего прежнего цербена, было для него весьма болезненно.

– Ладно, не заводись. Светает, скоро нас сменит третья церба.

Рассвет близился неотвратимо, как ему и было положено. Это люди и орки суетятся, вносят изменения в свои планы и в сложившийся веками порядок, – природа живет по своим незыблемым законам. Правда, разумные способны на определенном этапе своего развития пытаться диктовать ей свои правила и изменить неизменный порядок вещей, возомнив себя венцом природы, вот только ей это невдомек.

Планета относится к созданиям, населяющим ее, как к своим детям, одаривая всех всем необходимым для жизни, – разумных, кроме всего прочего, и богатствами своих недр. Она с интересом взирает на то, как они копошатся, радуются очередной природной кладовой, которую им удалось отыскать. Но постепенно они начинают зарываться, и тогда рассерженная планета ставит на место зарвавшихся букашек, возомнивших о себе слишком много.