Еретик

Грэг сноровисто взобрался на повозку, которая помимо основной функции, то есть перевозки различной поклажи, имела еще и деревянный каркас, устроенный над парусиной. Получалась такая своеобразная вышка, с которой можно было наблюдать над строем или вести стрельбу. Сейчас на этих повозках, выстроенных в ряд, расположились именно стрелки – сотня новиков, для которых не нашлось места в строю, но в бою они все же участие примут, расстреливая орков из-за спин своих товарищей, но их время еще не пришло.

– Грэг, поаккуратнее. Завалишь повозку, – недовольно заметил Робин Атчесон, который уже стал штатным командиром сотни новиков. Грэг вынужден был прислушаться к словам капитана, так как повозка под ними и впрямь ходила ходуном: что ни говори, но помимо гигантского роста кузнец обладал и немалым весом, который прибавился в довесок еще пятерым находящимся здесь. Однако говорить он ничего не стал, так как сейчас его волновал совсем другой вопрос:

– Первая! Бей!

Раздался характерный скрип – и первый снаряд ушел к цели. Вышел перелет.

– Перелет! Вторая! Бей! Опять перелет! Шестая! Бей! Недолет! Четвертая! Бей! Ага-а! Джон!

– Я, капитан!

– Заряжайте по четвертой!

– Понял!

Андрей стал подумывать, чтобы покинуть свой наблюдательный пункт и направиться на один из помостов. Стрелять, конечно, придется стоя и без подпоры, но иного выхода он не видел. Судя по тому, что батарея продолжала хранить молчание, орки были в мертвой зоне, и Грэг просто не успевал что-либо предпринять. Конечно, одна снайперка быстро с этой проблемой не разберется, но это хоть что-то.

Когда орки дали свой первый залп, он уверился в этой мысли, наблюдая за мечущимися объятыми огнем людьми. Среди ополченцев едва не началась паника, но командирам удалось ее погасить в зародыше. При этом Новак не раз наблюдал бросаемые в сторону его холма взгляды. Оптика у него, конечно, была того еще качества, но достаточной, чтобы определить, куда именно смотрят люди. Видя эти взгляды, он отказался от своей затеи. Сейчас он был не просто бойцом – он был фактически знаменем для этих людей. Именно сейчас для них был самый трудный момент. Орки наступали неудержимым железным строем, они были гораздо крупнее людей, а в совокупности все это наводило неподдельный ужас на вчерашних крестьян и мастеровых. Стоит ему только дернуться с места – и самые слабые решат, что их бросают, запаникуют, а там паника доберется и до тех, кто покрепче. Главное – выдержать до того, как они сойдутся. Андрей по себе знал, что, как только ополченцы начнут выполнять то, чему они до одури тренировались на учениях, когда они сойдутся с врагом лицом к лицу, когда они увидят, что орки тоже могут истекать кровью, страх сам уйдет.

Скрипя зубами, Андрей остался на своем месте, внимательно осматривая поле боя, время от времени прикладываясь к подзорной трубе.

Наконец одна из катапульт Грэга послала снаряд, но неточно. Наблюдая за этим, Андрей только скривился, словно съел лимон. Но, как видно, кузнец за время общения с Новаком сумел кое-что от него почерпнуть. Им удалось пристреляться всего с четвертой попытки. А потом требушеты стали посылать снаряды один за другим. Нет, прямых попаданий не было, вернее, было только одно, но и того, что кувшины с напалмом разбивались, разбрызгивая свое содержимое вокруг, хватало с лихвой. Помнится, Андрей недоумевал, как можно было использовать метательные машины в полевом сражении, ведь разброс у них должен был быть просто огромным. Как выяснилось, ничего особенно страшного. Если изготовить одинаковые по весу и конфигурации заряды, то разброс из требушета на три сотни метров составлял радиус всего лишь в пять метров – совсем немного, если учитывать конструкцию машины.

Орочья артиллерия успела дать еще один залп, а потом им уже было не до того. Что ж, одной проблемой меньше.

Тем временем легкая пехота орков приблизилась на достаточное расстояние, чтобы начать метать свои дротики. Их физическая сила вполне позволяла им делать это с расстояния в семьдесят шагов. Лучники уже заняли позиции позади них. И вот в людей полетели первые стрелы и дротики. Даже находясь здесь, порядка в двухстах шагах от пехоты, Андрей отчетливо услышал дробный стук различной тональности. Дротики и стрелы с глухим стуком били по щитам и кожаным, крепким, как фанера, доспехам, звонко ударяли по шлемам. Услышал он с той стороны стоны и предсмертные крики раненых и умирающих. Момент истины. Выстоят или нет?

– Трубач. Сигнал «Начать стрельбу».