Еретик

— Думаю, всем вам известны последние события. До вчерашнего дня копье благополучно хранилось у нас, в специальном хранилище-сейфе. Однако, возможно, вы еще не знаете, что мы стали жертвами предательства, причем изнутри. Человек по фамилии Дональдсон, личный помощник настоятеля, на самом деле являлся вражеским агентом и работал на Совет Девяти. В результате этой ночью настоятель Микаэлс погиб, а наш орден лишился копья и еще нескольких драгоценных реликвий. Они попали в лапы Логана и его приспешников. И наша цель — вернуть похищенное.

Мы располагаем сведениями, что люди Логана находятся вместе с реликвиями в своей штаб-квартире на севере Луизианы и не ожидают нападения. Скорее всего, они пока останутся там, рассчитывая на полную безопасность. Думаю, что мы должны воспользоваться преимуществом внезапности. Я планирую также, что ровно через сутки логово врага будет в руках ордена.

В конференц-зале стало шумно: все рыцари выражали свое возмущение, а также готовность к самым решительным действиям против врагов ордена. Кейд подошел с указкой к крупномасштабной карте северной части штата Луизиана, и шум постепенно стих. На карте красным кружком было отмечено местоположение плантации.

— Команда «Эхо» должна высадиться здесь, — указал Кейд место приземления, находившееся в нескольких милях от поместья, на берегу протока. — Имеется договоренность с местным проводником — он поможет перейти через болота, чтобы мы могли затем атаковать там, где враг меньше всего ожидает нападения. К этому времени должна осуществить высадку команда «Браво». Их доставят туда «Черные Ястребы». — Кейд обернулся и взглянул на командиров «Браво». — Я хочу, чтобы ваши люди произвели высадку как можно быстрее, а вертолеты тут же поднялись, ясно?

В ответ он услышал хор голосов:

— Да, сэр!

— Команда «Эхо» берет штурмом главный дом, команда «Браво» — все остальные здания. Как только копье окажется в наших руках, мы вывозим его вертолетом, а затем разносим это осиное гнездо в пух и прах. Вопросы есть?

Первым вызвался Курита:

— Известно, какие силы будут нам противостоять?

— Не совсем. Сам Совет насчитывает девять членов. Но это только верхушка. Два из них мертвы, это точно известно. Но мы не знаем, какая поддержка у них может оказаться там. Зато точно знаем другое: в любой момент они способны вызвать темные силы. За последние три дня мы столкнулись с мертвецами, призраками, магами и даже демоном. Так что надо быть готовым буквально ко всему сразу после приземления. Времени терять нельзя, надо действовать активно, быстро и жестко, не давая врагу опомниться от неожиданности, только тогда преимущество будет на нашей стороне. Если ввяжемся в долгую перестрелку, преимущество может оказаться на стороне противника.

— А его огневые возможности? — спросил Мейс.

— Тоже неизвестны. Однако недавний опыт столкновения с членами Совета говорит, что они предпочитают традиционному боевому оружию черную магию.

Следующим поднял руку Мартинес.

— Как обращаться с пленными?

— Полагаю, что их не будет. Они не сдаются в плен. А если вдруг случайно все же удастся захватить кого-то, вы должны соблюдать крайнюю осторожность. Наручники, кляп во рту, на глаза повязки — всем до единого. Это как минимум. Необходимо убедиться, что пленные не смогут воспользоваться черной магией.

— Понял.

— Запомните, у нас только один шанс, джентльмены. Почуяв опасность, они разбегутся по лесам, как крысы. И оставлять в их руках копье крайне опасно. Этого допускать никак нельзя.

Затем Кейд обратился к командиру четвертого отряда:

— Окажите нам честь, Лайонс.

— Да, сэр, — кивнул огромный, похожий на медведя гризли ветеран. Он низко склонил голову, выждал, пока все собравшиеся в зале не приготовятся, и начал молиться: — Господь, все мы покорные слуги Твои, и готовы исполнить долг свой. Сегодня нам снова предстоит вступить в битву во имя и славу Твою, Господи. Так не оставь нас. Защити и охрани верных слуг Твоих во времена тяжких испытаний. Прошу тебя, Господи, помоги каждому, кто выступит сегодня с Твоим карающим мечом в руке. Наполни сердца этих людей храбростью, а души их — миром. Ибо если придет их час встретиться с Тобой на небесах, встреть их благостно, с распростертыми объятиями и проведи в дом Твой. Молим Тебя об этом во имя сына Твоего, Иисуса Христа. Аминь.

Затем к рыцарям снова обратился Кейд.

— Сегодня на заходе солнца будет проведено специальное богослужение; возможно, кто-то из вас захочет причаститься, перед тем как вступить в бой. Сразу после службы встречаемся на площадке у вертолетов. Дункан, Райли и Ольсен, попрошу остаться: мне надо с вами поговорить. Остальные свободны.

Когда все рыцари вышли из зала, Кейд обратился к своим заместителям.

— Наша главная цель — вернуть копье. Все остальное, в том числе благополучие наших людей, вторично. Невзирая ни на какие препятствия и осложнения, мы должны захватить копье, ясно?

Рыцари дружно кивнули.