Еретик Силы-1: Остаток

— Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, — сказал он, — мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались… Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда…

Он выпрямился, на его лице была видна усталость.

— Они не атаковали нас, — сказал он, — потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.

Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих — отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь — это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить — как стать частью этого процесса?

К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.

— Итак, — продолжал Пеллеон. — В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? — он покачал головой. — Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы — ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.

— Почему? — спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.

— Разве это не очевидно, Керлен? — спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. — Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!

Пеллеон кивнул.

— Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови — просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.

Фленник слегка наклонил голову.

— Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить…

— Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, — сказал Пеллеон. — Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.

За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:

— Вы хотите оставить наши миры без защиты?

— Не совсем, — сказал Пеллеон. — Каждая планета организует свои оборонительные силы.

— Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, — возразила женщина с дальнего конца стола.

Джейсен знал, что эта женщина — мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.

— Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, — сказал мофф Сарретти.

— Можем ли мы быть уверены в этом? — спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. — Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!

— Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? — ответил Пеллеон. — Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.

— Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, — спросила мофф Кроуэл, — тогда как мы сможем победить их на их территории?

Пеллеон кивнул.

— Справедливый вопрос, — сказал он. — И последнее время я как раз думал над ним.