Еретик. Войны мертвых

Это была не Эльза. Не рыжая девчонка, бормочущая бессвязные пророчества. Через нее говорила сила. Та, что сводила ее с ума. Та, что остановила Свет, когда он ворвался в эти земли. И теперь она хочет, чтобы я принял ее в себя. Отказался от того, что я есть, чтобы узнать будущее.

Эти мысли я вижу в ее черных, бездонных глазах. Тьма, мать всех вампиров, больше не желает принимать меня свое заботливое лоно. Она хочет уничтожить меня. Чтобы безымянный вампир умер, ушел прочь, оставив вместо себя прозревшее существо. И она не отступит от своего.

‑ Загляни в бездну, ‑ шепчет Тьма.

Можно ли сопротивляться тому, что старо, как все сущее? Это не под силу даже магам. Огненная заря тает, и черная пелена проскальзывает в мою душу. Она бередит раны, скрытые под саваном неведения, рушит стены, созданные лживой жизнью. Но боли нет. Впервые, спустя столько смертей, я не чувствую боли.

Я спокоен. В моей душе тихо, как никогда. Мне не видны картины прошлого, а будущее размыто настолько, что кажется всего лишь миражом, сплетенным неведомым ярморочной гадалкой. Я забыл, что это значит. Но я чувствую, что все идет так, как идет. Все в этом умершем мире правильно, и жизнь и смерть ‑ всего лишь краски на полотне, созданным бытием. Я погружаюсь в темноту.

Вот она ‑ бездна.

Тишина и покой.

‑ Засыпай, вампир, ‑ шелестит бескрайняя Тьма. ‑ Прими мудрость, пока еще есть время. Твой путь только начинается. Спи, Старый Барон, и будь спокоен. Ты не один. Ты ‑ дальше.

Глава 20 Изгнанники

Следующим утром Молох перенес гостей своим колдовством к самой стене запретных земель. Стража нисколько не удивилась просьбе волшебника пропустить за ворота нескольких вампиров. Бароны веселятся, а маги ждут своей выгоды, им не впервой.

За высокой стеной, упирающейся дозорными башнями в небо, крылась отравленная земля. Даже вода, текущая через едва заметную решетку в стене, сливалась в искусственный пруд в ближайшем овраге. Даже деревья, мертвые, как и везде, не стояли ссохшимися памятниками былым временам, а скручивались и переплетались серыми ветками, словно еще до Катаклизма это место жило под чьим‑то проклятьем.

‑ Вот, господа, самые лучше наши скакуны, ‑ скучающим тоном произнес конюх, подкидывая куски вепрятины в жадные пасти жутких коней. ‑ Должен предупредить, животины строптивые, что моя мамаша, но коль достучитесь до них, лучших друзей в этих краях не сыщите.

‑ А что это у вас там, в клетке? ‑ спросил Башет. Среди просторной конюшни, словно в насмешку, стояла огромная клеть, в которой рычал и скребся неведомый зверь. На всякий случай воин даже потянул руку к своему верному клеймору.

‑ О, не советую, господин, ‑ сказал конюх, едва заметно вздрогнув. ‑ Эту зверюгу не смог оседлать никто, кроме нашего старшины, да смилостивятся над ним Боги.

Ангус, отойдя от своего хозяина, заглянул в темный угол клетки. Раздался оглушительный рев, и в стальные прутья уперлась оскаленная морда огромного пса.

‑ Это что, варг? ‑ удивилась Кларисса, поглядев на конюха. ‑ Какой безумец может оседлать варга?

‑ Самый отпетый, госпожа, ‑ нервно усмехнулся тот. ‑ Мы его не выпускаем уже несколько месяцев, пока не найдется опытный человек, так что он злющий, как скотина. Но в наши края ссылают вовсе не по таланту, уж простите за откровенность.

Бральди, вынырнув, словно из неоткуда, отстранил конюха и наклонился к зажатому в тесноте зверю. Варг смотрел на него, и в глазах его не было страха. Вольный зверь, последовавший за двуногим вожаком, и оставленный сам по себе, он был готов проглотить любого, кто посмеет к нему прикоснуться.

Вампир протянул руку к оскаленной морде, пес недовольно заворчал. Острый ноготь пронзил ладонь, и капля тягучей крови поползла вниз. Зверь принюхался к терпкому запаху добычи, подошел ближе. Алая струйка все тянулась и тянулась, не желая касаться земли.

‑ Что он делает… ‑ спросил конюх.

‑ Не мешай, ‑ сказал Ангус, закрыв лицо рукой. Так расточительно использовать собственную жизнь ‑ просто верх идиотизма! В этом весь его новый хозяин…

Варг вытащил длинный серый язык и лизнул тягучую алую нить. С каждым глотком живительной влаги пес становился все спокойнее, пока поток крови не прекратился и зверь не склонился перед вампиром, словно дворовая шавка.

‑ Будешь моим другом, пес? ‑ спросил Бральди.

Варг тихо заскулил, но тут же вспрыгнул, издав радостный лай и виляя облезлым хвостом.

‑ Хороший друг.

Вампир протянул руку сквозь толстые прутья и потрепал зверя по черно‑бурой гриве.

‑ М‑да, брат, ‑ усмехнулся Башет, ‑ ты умеешь заводить «друзей». И что теперь будешь с ним делать?

‑ Путешествовать, ‑ ответил вампир. ‑ Как его зовут?

‑ Фрегри, господин, ‑ сказал конюх. ‑ Что ж, хотя бы не сгниет здесь в клетке. Берите, он Вам явно пригодится.