Еретик. Войны мертвых

- Лучше подумай о своей шкуре, жалкий рубака! - отбивался долговязый вампир. Волосы заколоты на затылке, словно у женщины, на мантии ни единого пятнышка, лишь серебро и золото. - Заклятие спало со стен, даже Некроманты не смогли справиться с драконами! Что ты сделаешь? Сложишь голову в бою, как Ангус? Он ведь не был дураком, но где он теперь?

- Лучше умереть с мечом в руке, как подобает Пути Зверя! Ты трус, Эмал! Прячешься в тени, как драный падальщик! Кем бы ты был, если бы не Зеин?..

- Что происходит? - спросил я, глядя в ее усталые глаза. Как я не утонул в них раньше... опять смутный, но такой теплый сон из глубин памяти...

- Не шевелитесь, господин, - прошептала Кларисса. - Драконы разнесли город на куски, и Архимаг пропал.

- Старик... Как пропал?!

- Никто не знает. Прости нас, Спаситель... - словно заведенная затрещала Эльза.

Боги, как она меня раздражает! Того и гляди весь чертов потолок со всеми мозаиками обрушится на мою голову!

- Где мы? - спросил я.

- В храме Дахаки, в Чумном квартале, на кладбище. Вам это ни о чем не скажет.

- А где мой раб?!

- Ушел за господином Зеином. И все еще не вернулся.

Боги! Ни раба, ни старика рядом нет, и неизвестно, куда меня притащили! В памяти всплывали рваные видения наглого щенка. Мало, очень мало. Сребролюбцы, выродки, одержимые дурманами, живодеры, развратники - все словно были мне родными, и каждого я смутно знал в лицо. Особенно двух самых громких крикунов.

Кто не знал Башета? Башета знали все. Все до единого сородичи считали его придурком, помешанном на личном кодексе чести. За что его и уважал старик-колдун. Пес жаждал служить и рвать глотки во имя доброго хозяина. Некромант не был разочарован.

И, конечно же, Эмал, главный казначей. Тот, с кем никто не подумал бы шутить в здравом уме. Деньги, влияние и сила Тьмы сплели вокруг него столь плотный кокон опасности, что всякий неугодный мог просто исчезнуть, не оставив и следа. Единственным исключением были разве что Старейшины, которые не были ему подвластны, и тот самый жалкий рубака.

- Сколько тебе заплатили, Эмал?! - не унимался Башет. - Всего серебра не утащишь, пойми наконец!

- Успокойся, Башет. Не все в мире решается серебром

- И чем же?!

- Ничем! Я был также верен господину Зеину, как и ты. Но теперь он мертв...

- Откуда ты знаешь?! - Клыки воина едва не доставали до подбородка.

- Хочешь проверить? - сказал казначей. Его лицо превратилось в серую размытую маску. Вот-вот начнется свалка. - Милости прошу, никто не держит. Но уверяю тебя, как друг, там нет никого, кромедикарей. Если повезет - нарвешься на церковников, они всегда рады усадить Барона на костер. Теперь у них развязаны руки, Архимаг больше не будет нас покрывать.

Могучие пальцы сжались в кулаки, воин был готов порвать наглого казначея на куски... Но он поступил иначе:

- Делай, что хочешь, ублюдок. - Зверь отступал. Его место заняла бессильная злоба. - Кто хочет бежать - бегите. Остальные - готовьтесь к бою, выступаем через час. Кровь Первого с нами.

Кто-то злобно выругался, разочарованно зашипел, но стачка улеглась сама собой. Эмал усмехнулся и ушел прочь со своей свитой, растворившись во тьме подземелий, видневшейся из хлипкой двери за расписным алтарем.

Магам нельзя доверять, стучало в голове, и тут же звучало, что старик знал гораздо больше, чем говорил. У него были свои планы на мой счет, он явно не хотел просто так отдать свой город на растерзание пустынным монстрам и бесследно исчезнуть. Башет прав, стоит вернуться.

Всколыхнув память крови, я попытался позвать своего раба, но эхо зова растворялось в пустоте. Я чувствовал, он все еще жив, но куда он пропал?

- Сукины дети. - Тело исправно слушалось меня, я без особых усилий поднялся на ноги. Кругом шелка и бархат, знамена и фрески, изображающие деяния великих вампиров, но до чего же неудобны каменные скамьи! -Пусть пекутся о своих чреслах... Кларисса?

Вампиресса молча смотрела на меня. Ей явно хотелось всадить кусок серебра мне в ребра, но усталость и отчаяние держали ее в руках. Но это не все. Долг перед Зеином, обет. Заботиться о девчонке, сопровождать ее и защищать ценой собственной жизни - ее главный якорь на реке безумия.

- Мы присоединимся к Башету - сказал я. - Старик не мог исчезнуть, не оставив никаких посланий.

- Тебе какое дело, Гость? - сказала она. - Ты знал его лишь несколько дней. Ты ему ничем не обязан.

- Это не важно.

- Не важно? А что важно, "Спаситель"? Что он в тебе нашел? Чем ты так для него важен? Не из-за тебя ли началась эта кутерьма?!

- Не говори ерунды, у тебя есть долг перед своим господином. Ты должна вернуться к нему.

- Я должна защищать Эльзу от таких идиотов, как ты! Больше я ему ничего не должна!

- Матушка... - сказала Эльза.

- Во имя Богов, Эльза, помолчи! - Вещунья отпрянула от нее, словно от огня. Закрыв лицо руками, она встала со скамьи и пошла к алтарю, где грозно возвышался на своей звезде Дахака.

- Она ни в чем не виновата, Кларисса. Ты же не думаешь, что старик велел тебе присматривать за ней лишь для того, чтобы ее не сожрал ближайший кровосос?