Эргоном: Белая кость, голубая кровь (СИ)

— Сто лет не выбирался никуда. Не опаздывайте.

Я был слегка удивлён тем, как быстро старик согласился. Особенно учитывая его патологическую боязнь быть убитым. Впрочем, возможно, он решил, что от ассасина всё равно не уйдёшь. Или же попытается сам меня прикончить.

Переодевшись для вечернего выхода, я отправился в ресторан так, чтобы прибыть чуть заранее. Но Голицын уже был на месте. Меня проводили за столик, где он изучал меню. При моём появлении отложил папку и протянул руку.

— Господин маркиз, моё почтение. Приятно познакомиться с человеком, так быстро делающим карьеру. Собираетесь найти должность при дворе?

— Не планировал. Предпочитаю свободу.

Старик понимающе кивнул.

— Молодость, — сказал он. — А я вот двадцать лет верой и правдой… Мда… И вот ужинаю с ассасином. Закажем отбивную? Уж простите мою причуду, но я всегда ем то же, что и собеседник.

Я приподнял брови, изобразив удивление.

— Привычка, — торопливо объяснил Голицын. — Причуда старика. Не обращайте внимания.

— Что ж, как угодно. Отбивная, так отбивная.

— Не беспокойтесь, она будет достаточно большая. Хватит на двоих. Как насчёт морепродуктов? Любите?

Через пять минут мы передали заказ официанту, и тот ушёл, оставив нас вдвоём.

— Вам поручили меня убить? — прямо задал вопрос Голицын, кладя льняную салфетку себе на колени.

— Есть такое, — не стал я отрицать очевидное.

— И как вы собираетесь это сделать? Выстрелите в меня прямо здесь?

— Нет, разумеется. Пока думаю.

Мой собеседник мрачно усмехнулся.

— Я крепкий орешек. Придётся потрудиться.

— Не сомневаюсь. Но время есть.

— Правда? Я слышал, идут чистки. Моих товарищей почти всех казнили. Неофициально, разумеется, но я знаю, что это не случайные смерти. Уверен, к некоторым и вы приложили руку.

Я отвесил молчаливый поклон. Мол, не отрицаю.

— Каково это — быть столь юным убийцей? — внимательно глядя на меня, осведомился Голицын.

— Меня так воспитали.

— Ну, да. Значит, по ночам спите крепко?

— Не жалуюсь.

— Ну, и отлично. Так зачем вы меня пригласили? Последний ужин приговорённого?

— Отчасти.

— Весьма любезно с вашей стороны. Но вы хотели узнать о Белом городе. Что вам успели рассказать те, кого вы убили?

— О демонах. И портале.

Старик кивнул.

— Ага! Ясно. Но, видимо, ваше любопытство удовлетворено не в полной мере.

— Увы. Остались пробелы. Надеюсь, вы их восполните.

— Я мог бы послать вас к чёрту.

— Но тогда зачем было соглашаться на ужин?

— Может, хотел посмотреть в глаза своему убийце.

— Вряд ли дело только в этом.

— Вы весьма проницательны. Несмотря на возраст. Господин маркиз, зачем вам копаться в этом? Если узнаете слишком много, можете потерять благосклонность Его Величества. Уверены, что вам всё это нужно?

— Предпочитаю быть в курсе событий. Так сказать, иметь полную картину.

— Не всегда это идёт на пользу.

— Я понимаю. Тем не менее, прошу рассказать, что знаете.

— Значит, точно решили?

Я кивнул.

— Не беспокойтесь за меня, Пётр Васильевич.

Мой собеседник усмехнулся.

— Да я и не думал. С какой стати? Значит, Запретный город? Меньше тридцати лет, как он стал так называться. Большинство думает, это из-за мер безопасности. В целом, так и есть. Но смотреть нужно глубже. Причём, в прямом смысле.

— Что вы имеете в виду?

— Секунду, маркиз. Немного терпения. Нам несут еду.

Подошёл официант и поставил на стол большое блюдо с приличным куском мяса и овощным гарниром.

— Позвольте за вами поухаживать, — улыбнулся я, беря нож, когда он удалился.

— Будьте любезны, — кивнул Голицын. — Мне вот эту сторону.

— Как угодно.

Я попробовал пальцем нож на остроту и разрезал кусок на две равные части. Одну положил собеседнику, другую взял себе.

— Итак?

— Под дворцом есть катакомбы. Не грязные пещеры, а настоящий подземный город.

— Зачем он нужен?

— Чтобы жить там, разумеется, — Голицын отрезал кусок мяса и отправил в рот. Тщательно разжевал с таким видом, будто прислушивался к ощущениям. — Недурственно, весьма недурственно. Кухня всё ещё на уровне. Последний раз я был здесь года три назад. Приятно, что ресторан держит марку. Попробуйте.

Я последовал его примеру и принялся жевать кусок отбивной. Голицын был прав: повар справил отлично.

— Возьмите соус, — посоветовал старик, придвинув мне вилкой маленькую фарфоровую пиалу.

— Благодарю. И кто там живёт?

— Те, кого называют изгоями. В тех кругах, где знают об их существовании.

— Кто это такие?

— О, это самое интересное! Видите ли, после того, как Его Величество и некоторые приближённые продались демонам — вы же в курсе?

Я кивнул.

— Так вот, с тех пор некоторые потомки рождаются не с такой белой костью и голубой кровью, как хотелось бы царю и его сподвижникам. Вот их-то и отправляют вниз.

— В заключение?

— Не совсем. Скорее, прячут до поры, до времени.

— До какого времени, Пётр Васильевич? — глядя в глаза собеседника, спросил я. — Пока не откроется портал?

Голицын кивнул.

— Да, так и есть. Вы правы, господин маркиз. И тогда проклятое потомство выйдет на свет, объединившись с новыми хозяевами города. Страшные времена грядут. Их мы и пытались предотвратить. К сожалению, безуспешно. И теперь обречены пасть от рук таких, как вы.