Эргоном: Опричник среди теней

К Маргасовым отправился после обеда, переодевшись в родовой мундир, как предписывали традиции, по поводу которых я проконсультировался у Шувалова.

Помимо Падших, со мной был Анубис, которого я старался брать с собой в качестве дополнительной охраны. Вернее — оружия. Также у меня имелся новый боевой дрон поддержки с мощными, хоть и компактными, ракетами. Если кто-то попытается совершить очередное покушение, его ждёт неприятный сюрприз. Впрочем, как и прежде.

По пути в имение барона мы проезжали колумбарий Зелёного клана — большой погребальный комплекс, где хоронили жителей нашей территории. Такие же имелись у каждого клана. Обычных кладбищ в городе не было, в землю тела не закапывались. Сжигались в обязательном порядке. Делалось это по практическим соображениям: из-за содержащейся в осадках сырой магии мертвецы могли превратиться в зомби, вампиров или ещё какую-нибудь нежить. Только членов аристократических семей и богачей хоронили в саркофагах, помещая их в склепы, где дождь и снег не могли к ним проникнуть.

В особняке Маргасовых нас проводили к большой семейной часовне, где должен был проводиться обряд причастия. Там собирались приглашённые. Все Зелёные бароны с родственниками и Шувалов в сопровождении супруги. Я немного удивился, увидев отца Адриана. Глава Зелёного благочиния был облачён в роскошные ритуальные одежды, на груди сверкал золотой медальон на толстой цепи. В руке он держал богато украшенный посох с изогнутым петлёй верхним концом.

Когда назначённый час настал, гости распределились вдоль стен, образовав круг, в центре которого располагался каменный алтарь.

Супруга Маргасова, симпатичная женщина лет тридцати, вынесла завёрнутое в зелёное с золотым шитьём одеяло младенца. Она передала его отцу Адриану, который вручил свой посох одному из помощников и взял дитя.

— Сегодня мы причащаем потомка Его Милости барона Маргасова! — громко заговорил он, и его голос заполнил часовню, проникая в каждый уголок. — Призываю вас всех в свидетели сего таинства. Да причастится сие дитя к магии своего рода и магии клана своего.

С этими словами священник кивнул помощникам, и те тут же принесли и поставили на алтарь большую медную купель, пару кувшинов и плотно закрытый бак, который опустили на пол справа от отца Адриана.

— Восславим же силу, что дана защитникам человечества! — возгласил священник, слегка покачивая ребёнка. — Добрых и благородных, стоящих на передовой, ведущих борьбу со злом и скверной. Силу, что дана господом праведным чадам его! Но не забудем, что дана она не навсегда, а лишь на время — пока не явится Спаситель и не истребит нечистую кровь Чёрного сердца. И тогда не будет нужды в защите от неё, и отдохнут благородные дети Небесного отца нашего! И воздастся им.

Помощники наполнили из кувшинов купель и отступили. Всё это очень мало напоминало ритуал причастия, который проводился в моём мире. Впрочем, религия здесь была другая, рождённая иными обстоятельствами, так что это неудивительно.

— Каждый представитель родов да оставит часть свою, чтобы младенец вкусил её, — сказал отец Адриан.

Вышел барон Самсонов. Вытащил из ножен церемониальный кинжал, уколол палец и выдавил несколько капель крови в купель.

— Благодарю тебя, брат, — поклонился ему Маргасов.

Его жена тоже поклонилась.

Следующим вышел Елагин и проделал то же самое.

А я-то думал, зачем тащить с собой на церемонию кинжал. Хорошо, что позвонил Шувалову, а то бы припёрся неготовым.

Поймав взгляды гостей, я сообразил, что настала моя очередь. Подойдя к алтарю, сделал надрез и подождал, пока в воду упадёт несколько капель. Жалко, конечно, кровь я старался экономить, но что поделаешь? Традиции.

— Благодарю тебя, брат, — проговорил, кланяясь, Маргасов.

Дальше ритуал повторил Шувалов. После него капнул в купель и сам барон.

По знаку священника помощник взял небольшой сосуд и опрокинул его в воду. Густая тёмная жидкость потекла из узкого горлышка, распространяя сильный пряный запах. Видимо, какой-то дезинфектор. Возможно, даже магического свойства. Помощник быстро размешал её в воде.

Отец Адриан развернул младенца, передал одеяло матери и погрузил отпрыска Маргасовых в получившийся состав. Ребёнок захныкал. Священник быстро окунул его с головой и приподнял, не вынимая из купели. Дитя разразилось воплями. Не обращая на них внимания, отец Адриан отрыл второй рукой поднятый помощниками бак и достал из него нечто полупрозрачное, извивающееся, с множеством тонких, как щупальца медузы, отростков! Тело существа переливалось разными цветами, внутри него мерцали, то вспыхивая, то медленно угасая, крошечные искры.

— Сим причащаю Евгения Маргасова к роду его! — громко объявил отец Адриан и опустил извлечённое из бака нечто в купель. — Да станет он милостью Господа верным защитником страждущих и отважным воином, сражающимся со скверной!

В купели тем временем происходило бурление. Раздавались плаксивые крики младенца, над которым то и дело мелькали извивающиеся отростки странного существа.

И вдруг наступила тишина. Выждав несколько секунд, священник вытащил ребёнка и поднял над головой.