Эриган. Черта (СИ)

«Приехали. Если хотите, можете слезать» — сказал он, сверкнув в их сторону заботливой улыбкой.

И Вик, порядком засидевшись на твёрдой поверхности, не возражал против данного предложения:

«Хорошо» — сказал он, помогая Иф спуститься на землю.

Когда же её ножки коснулись пильной дороги, она, всё ещё не отпуская руку Вика, радостно посмотрела ему в глаза:

«Спасибо» — поблагодарила Иф, мило улыбнувшись.

Однако в ответ на её слова, тот лишь махнул рукой, немного смущённо повернувшись в сторону городских ворот.

…

Своей очереди им пришлось ждать на удивление недолго — спустя всего лишь десять минут они уже стояли напротив истекающих потом стражей.

Оплатив же нужную сумму, они беспрепятственно прошли внутрь городских стен. Ни лишних вопросов, ни досмотра, все просто чудесно.

«Удачи вам, ребята» — сказал на прощание старик, уезжая по своим делам.

Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом повозку, Вик взял Иф за руку и направился к центру города.

«Куда мы сейчас?» — заинтересованно спросила она, ведь в городе бывала не очень часто.

В основном девушка покидала дом лишь в тех случаях, когда нужно было помочь матери с покупками, либо сопроводить отца, который часто отлучался по делам. И делали они подобное, дабы понемногу приучить её к самостоятельной, взрослой жизни, знакомя с различными ситуациями, и сложностями повседневной жизни.

Однако Иф не была опечалена тем фактом, что её свобода, в каком-то роде, была урезана. Зачастую всё своё свободное время она проводила в компании Вика, а большего ей было и не нужно.

Поэтому и жаловаться ей было не на что.

«Сначала проведаем дядю Стоуна. Хоть твой отец этого и не говорит, но он очень дорожит своим другом, так что грех его не навестить. К тому же…» — добавил Вик: «Если он не будет возражать, возьмём у него парочку лошадей, избавив себя от необходимости топать пешком»

«Ясно» — ответила она, немного отстранённо.

С чем это было связно, Вик не знал, но и зацикливаться не стал:

«Кхм. Думаю, много времени наш визит не займёт, поэтому ближе к полудню, мы, скорее всего, уже будем в пути» — ответил Вик с безмятежным выражением на лице.

«Как скажешь» — ответила Иф, мило ему улыбнувшись.

“И куда только делось её предыдущее выражение?” — удивился Вик.

Однако он и не представлял, что её настроение вернулось в норму лишь из-за слов о том, что вскоре они покинут шумные толпы, оставшись наедине.

***

Город Миддл, в который они прибыли, был расположен у северной границы королевства Леймос — страны третьего ранга.

С юга, оно граничило с Остераном. На севере — с Ритарией, а на востоке — с Пустынным королевством.

Все они входили в состав Иствардской империи, на троне которой восседал Гектор, потомок древнейшего рода Иствардов. Являясь четвёртым правителем в этой династии, он был очень выдающейся личностью. Человеком, который был не только одним из самых успешных и почитаемых императоров, но и самым долгоживущим правителем в истории.

Но в этом не было ничего удивительного, ведь помимо известного имени, острого ума и должности, у него был ещё один неоспоримый достаток — он являлся сильным и умелым магом.

Иэтот фактор являлся едва ли не самым главным и основополагающим фактом, позволившим ему прожить больше трёх сотен лет. Однако сейчас не об этом.

Почёта и уважения ему добавляло ещё и то, что со временем он смог включить в состав своей империи несколько независимых королевств. И даже тот факт, что часть из них находились в непосредственной близости от Земель Отчуждения, не делало его вклад в благополучие империи менее значимым.

А близость к Черте — самому опасному месту на континенте, в некотором роде подарило ему неприкасаемость. Ведь никто из соседей не желал брать на себя обязанность первой линии обороны, на случай нежеланного, но вполне возможного крушения Стены. Что грозило полным, и безжалостным уничтожением прилегающих к ней территорий.

И как бы ни было печально, Леймос также граничил с этим опасным местом, однако это практически никак не сказывалось на повседневной жизни королевства.

С того момента, как была воздвигнута Стена, препятствующая ужасам, скрытым внутри её неприступных стен, прошло уже больше двух тысяч лет и, слава богам, она была всё такой же крепкой, как и в момент возведения.

Поэтому волнение людей, живущих здесь, было не столь сильным, как это могло показаться на первый взгляд. Давние рассказы и невероятные истории учителей и заядлых пьяниц в трактирах, больше смахивали для них на страшную сказку, которая никогда не сможет воплотиться в реальность.

…

Само же королевство, после жуткой войны с Остераном, королевством полулюдей, произошедшей двенадцать лет назад, понесло серьёзные потери и утратило порядка тридцати процентов своих земель.

Кроме того, множество простых жителей попало в рабство, став игрушками в руках жутких и опасных зверей, по каким-то непонятным причинам принявших в древности обличие разумного человека.

Правда, если учитывать то, что в мире существовали расы, которые не видели в людях ничего, кроме пищи, то такая судьба была даже предпочтительней.