Эрийская маска

– Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но, когда меч сам отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство…

– А что вас так удивило?! – не понял я. – Вы ведь видите подобное не в первый раз!

Король усмехнулся:

– Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, пару раз я сам пытался повторить подобное для нескольких предателей, о грехах которых уже знал совершенно точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнесся к этому равнодушно. Потом это пробовали сделать еще несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.

Король задумался.

– Я не буду запрещать людям говорить о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. Издам соответствующий указ, и еще лет на десять в моем королевстве будет мир и порядок.

Он снова прошелся.

– Ты иностранец, Нико. Но после того как ты удержал меч в полете, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей… исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моем королевстве. Ты получишь земли, титул и звание «Хранителя меча». Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?

От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полета меча.

– Ваше величество! Еще час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!

– Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты со временем и сам расскажешь.

– Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда… в познавательных целях.

– Ты что-то имеешь против Румании? – нахмурился король.

– Ну что вы! – Я стал осторожнее подбирать слова. – Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать…

– Надолго?

– Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.

Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.

– А может, так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придется присутствовать на торжественных приемах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией… Куда, кстати, ты собрался?

Конкретной цели у меня пока не было, а из названий соседних государств в памяти всплыло только одно.

– В столицу Ахгыза, – брякнул я.

– Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершенных дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.

– И некоторым захочется, чтобы я не смог это сделать никогда… – пробурчал я.

– А я тебе охрану дам, – совсем повеселел король. – И любой приехавший за тобой из Румании попадет под подозрение. Сразу решим несколько проблем!

«Ваши, может, и решим, – мрачно подумал я, – а вот моих только прибавится. Мне еще заговорщиков на хвосте не хватало. Да еще и охрана будет постоянно крутиться рядом. Что это такое, я уже знаю, из-за этого и сбежал из долины».

Но король не стал обращать внимания на мои переживания. Громко хлопнул в ладоши, и в зал вбежали несколько человек.

– Нико остается во дворце в качестве моего гостя! Проводите его и его спутницу в гостевые покои, обеспечьте всем наилучшим. Обеспечить охрану! – Я напрягся. – Охрану от возможного нападения. По дворцу Нико может передвигаться совершенно свободно. Выполнять!

Подданные поняли приказ буквально. Нас с Чарой окружили плотным кольцом и таким образом проводили до покоев. Встречные смотрели на нашу процессию круглыми глазами, но нам было наплевать. Мне – из-за предложения короля, а остальным – из-за его приказов.

Наконец добрались до отведенных нам покоев, и мы с Чарой остались вдвоем. Первым делом осмотрелись вокруг. Не знаю, как остальные помещения, но здесь было шикарно. Пять комнат, из них две спальни с широченными кроватями, гостиная, рабочий кабинет и женская комната для наведения красоты. Везде яркие светильники, позолота, шелка и все, что надо для красивой жизни. Но пока было не до таких мелочей. Усевшись в кресла, мы с Чарой переглянулись.

– Ну ты, Нико, и устроил представление! – «похвалила» меня Чара.

По идее, надо было обругать ее за такие речи. Сначала король повесил на меня всех собак, а теперь еще и Чара подкалывает.

– Меньше надо было с тобой разговаривать, не сидел бы сейчас здесь, – огрызнулся я. – Ведь хотел же еще вчера уехать, так нет же…

Чара сразу пошла на попятную: