Эрик 754 (ЛП)

— В данном случае я думаю, что присоединюсь к логике ваших учёных. Разум Брэдли 360 — это устройство, управляющее ботами с искусственным интеллектом. Нейронный контроль — это специальность Создателя Омеги. Перед каждым изменением, которое он делал со мной на нервном уровне, он хвастался тем, что намеревался сделать. Пока он говорил, я делала записи. Я еще не восстановила все эти данные, но посмотрю в своих файлах, что смогу обнаружить.

Эрик кивнул в ответ.

— Мне очень жаль, Люси. Это определенно не тот праздник возвращения, который я для тебя задумал. Надеюсь, ты знаешь, что я действительно хотел, чтобы у нас было это свидание.

Чтобы избежать ругани, которая, по-видимому, была ее новым механизмом ответа по умолчанию, Люси неохотно просмотрела свои сопутствующие файлы, пока не нашла вежливый ответ.

— Я ценю то, что это важно для тебя. Перенесем свидание на следующий раз? — спросила она небрежно.

Они остановились рядом с группой, с которой разговаривал Пейтон. Бабочки снова запорхали внутри нее, когда Эрик улыбнулся ее ответу и кивнул. Люси начала понимать преимущества того, чтобы быть приятной для мужчины, который ею интересовался.

— Звучит великолепно. Видишь большого парня рядом с Пейтоном? Это Кинг. У него отличный ресторан. Может быть, мы могли бы пойти туда поужинать и узнать друг друга снова… или впервые… в зависимости от того, как ты в конечном итоге посмотришь на нашу ситуацию.

Люси улыбнулась и кивнула. Как, черт возьми, ей удалось подцепить кого-то настолько красивого и обаятельного? Возможно, на этот раз ее компаньонская сторона оказала ей услугу вместо того, чтобы заставить ее пройти через ад.

— Не просто свидание, а ужин. Знаешь, я даже не могу вспомнить, когда у меня в последний раз такое было.

Эрик почувствовал, как первая за час искренняя улыбка изменила его лицо.

— Что ты имеешь в виду? Ты забыла о пиве и MRE, которые мы употребляли в Монтане? Технически, это была наша первая совместная трапеза. (прим. пер. MRE — еда готовая к употреблению, сухой паек у военных)

— Было бы благословением, если бы я забыла. Может быть, я и пыталась это сделать, — поддразнила Люси. — MRE — это не ужин. Эти чертовы пайки пережитки войны, и их следует отправить на переработку.

Эрик поморщился, чтобы не рассмеяться.

— Да ладно, капитан. Они были не так уж и плохи.

Люси фыркнула.

— Трудно принять то, что употребление этих «готовых к употреблению блюд» может помочь воплотить в жизнь военные фантазии доктора Бастиона. Большинство мужчин просто вступают в оружейный клуб, учатся стрелять и занимаются военным делом один или два раза в месяц, чтобы избавиться от этих фантазий.

Эрик рассмеялся.

— Для того, кто их так сильно ненавидит, ты определенно свой паек съела. Возможно, ты не помнишь эту трапезу, но лично я ее никогда не забуду.

Люси фыркнула и опустила взгляд.

— Это еще не значит, что еда не была паршивой на вкус. Вероятно, я ела еду из вежливости, чтобы избежать приступа боли, который возникал всякий раз, когда я прибегала к жалобам или негативным замечаниям. Что я помню о Монтане, так это то, что ты заставлял меня быть честной и идти против моих программ. Знаешь, как это больно? Головные боли были мучительными… чертовы ублюдки ученые.

Эрик не мог слушать план Пейтона, ему хотелось послушать Люси. Он хотел знать все, что она думала… все. Его разочарованный вздох был долгим и громким.

Люси подняла голову и снова на него посмотрела.

— Это был довольно драматичный вздох.

Эрик встретил ее ухмыляющийся взгляд и снова улыбнулся.

— Знаешь, я думаю, эта версия тебя мне нравится больше всего. С этой Люси разговаривать легче, чем с другими известными мне версиями.

Люси, очарованная его искренностью, не могла отвести от него взгляд.

— Хорошо, что ты так думаешь, потому что именно с этой версией ты будешь встречаться… если у нас будет шанс это сделать. Я не позволю никому снова отнять у меня мои истинные чувства.

Прежде чем Эрик успел ответить, их прервал Пейтон и сказал, что Люси нужно как можно скорее вернуться в бомбоубежище. После того, как восстановление прошло успешно, ее перевели в «Нортон», чтобы провести испытания, пока она проходила ассимиляцию. Теперь они не могли больше рисковать. Злой Брэд или один из его приспешников-ботов могут попытаться убить ее на расстоянии. Пока бомба внутри нее не была окончательно удалена, Люси должна оставаться в том учреждении.

Эрик наблюдал, как она подняла подбородок, и кивнула в знак согласия. Ей трудно было согласиться, и он видел, что она хочет пожаловаться. Чтобы показать, что он понимает, он протянул руку и взял ее ладонь. Он сплел их пальцы вместе, а остальные члены его старой военной команды окружили их, защищая.

— Назад в темницу, — заявила Люси, легко шагая рядом с ним.

Эрик мог сказать, что она пошутила, чтобы показать его друзьям, что она не возражает против того, что им приходится делать. Ему хотелось пошутить в ответ и заверить ее, что они лучшая защита, которую она могла получить, но на этот раз не смог проявить свое чувство юмора.