Эрин Хантер

Но только наш Лунатик не имеет никакого отношения к тем котам, которых вы ищете, — снова вмешался в разговор Борис. — Коты, что жили в пещерах, были воинственные и бесстрашные, а Лунатик никогда ни с кем не дерется, он даже

сдачи дать не может, сколько его не обижай...

Он осекся и испуганно прижал уши к затылку.

—Мышеголовый! — прошипела Вишенка и с силой ткнула брата лапой.

Огнезвезд с огромным удовольствием оттрепал бы обоих негодников за уши, но поймал предостерегающий взгляд Песчаной Бури и с досадой стиснул зубы. Котята могли им еще пригодиться, так что надо воздержаться от справедливого наказания.

—Значит, этот Лунатик никогда вас не обижал? как можно мягче спросил Огнезвезд. Он не гонялся за вами, не царапал, не воровал вашу еду?

Котята опустили глаза и отрицательно помотали головами.

—В таком случае вы должны оставить его в покое. Стыдно двум здоровым и сильным котятам издеваться над беспомощным стариком.

Котята виновато переглянулись и еще ниже понурили головы.

Все из-за тебя! — сердито прошипела брату Вишенка. — Я тебе говорила, что это не Лунатик! Он никогда не приходит до наступления полнолуния.

Откуда я знал? — огрызнулся Борис. Другие коты никогда сюда не приходили!

Расскажите нам про этого Лунатика, попросил Огнезвезд. — Где он живет и откуда приходит?

Мы не знаем, — мяукнула Вишенка.

Он приходит откуда-то оттуда, — пробасил Борис, махнув хвостом в сторону каменной насыпи, из которой бил ручей. — Я ни разу не видел, чтобы он появлялся со стороны реки.

Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей и снова строго поглядел на котят.

Вы обещаете, что больше никогда не будете мучить старика? — грозно спросил он, распушая загривок.

Не будем! — пообещал Борис и пихнул лапой сестру. — Правда?

Не будем, — закивала Вишенка. — Мы же не думали...

Тогда брысь отсюда, — шикнул Огнезвезд, и котята, сорвавшись с места, вихрем помчались в сторону своей территории. Пробегая мимо дерева, на котором прятался Огнезвезд, Вишенка вдруг высоко подпрыгнула и птицей вспорхнула

на нижнюю ветку. Брат последовал за ней, и вскоре оба котенка скрылись в листве. Огнезвезд покачал головой. Ему пришлось карабкаться на ветку по стволу, и у него до сих пор саднило лапы.

Песчаная Буря перехватила его взгляд и тихонько рассмеялась.

—Славные малыши, — проурчала она. —

У этой Вишенки есть характер, ты заметил?

Огнезвезд спрятал улыбку. Он сразу заметил, что дерзкая Вишенка была очень похожа на ученицу Песчаной Бури, такую же пеструю и шаловливую Медуницу:

У них обоих есть характер. Из них получились бы отличные оруженосцы. Какая жалость, что здесь нет ни одного племени!

Зато здесь есть старый и странный кот по имени Лунатик, — напомнила Песчаная Буря. И мы должны непременно его разыскать!

—А я-то жаловалась на жару! — ахнула Песчаная Буря.

Утро выдалось холодным и влажным, так что кошачья шерсть мгновенно пропиталась сыростью. Небо было затянуто серыми тучами, густая мгла поднималась со дна ущелья, смешиваясь с небесной хмарью.

—Я своих лап не вижу, — пожаловался Огнезвезд. — Нет, в такую погоду мы не отыщем этого Лунатика.

—Боюсь, ты прав, — вздохнула Песчаная Буря.

В этот день, казалось, сама природа решила воспрепятствовать их поискам. Не успели они сделать и нескольких шагов по высохшему дну, как на землю обрушился ливень.

Я ничего не вижу! — прокричал Огнезвезд, когда серая стена дождя скрыла от него светлый силуэт Песчаной Бури. — Давай спрячемся куда-нибудь.

Вот тут есть трещина в скале, — донесся до него еле слышный голос подруги. — Может быть, она ведет в пещеру.

Песчаная Буря вынырнула из пелены ливня и зашлепала по лужам в сторону отвесной стены.

—Жалкое местечко, но выбирать не приходится, — услышал Огнезвезд ее недовольный голос. — Лезь сюда, долго мне еще мокнуть под дождем?

Скользя на мокрых камнях, Огнезвезд бросился на звук ее голоса и вскоре очутился возле узкой трещины в мокром склоне. Следом за Песчаной Бурей он протиснулся внутрь и очутился в крошечной пещере, где едва хватало место для двоих промокших котов. Тесно прижавшись друг к другу, они улеглись и принялись вылизывать вымокшую насквозь шерсть. Убаюканный ровным мурчанием Песчаной Бури, Огнезвезд не заметил, как провалился в сон.

Он спал беспокойно и проснулся оттого, что Песчаная Буря щекотала его хвостом за ухом.

—Вставай! — торопила подруга. — Дождь кончился, пора идти.

Выбравшись из пещеры, Огнезвезд задрал морду к небу и с удовлетворением увидел, что тучи разошлись. Ослепительное солнце сверкало на мокрых склонах ущелья. Ветерок взъерошил мокрую кошачью шерсть, и Огнезвезд звонко чихнул.

Так-то лучше, — проворчал он. — Пошли!

Погоди, — остановила его Песчаная Буря. Я хочу пить.

Неужели тебе мало воды? — засмеялся Огнезвезд, послушно следуя за ней к небольшой лужице, сверкавшей между двумя узловатыми стволами деревьев.

На краю лужи Песчаная Буря вдруг замерла, в оцепенении уставившись куда-то вниз.

—Смотри!

Огнезвезд наклонил голову. На краю лужи темнели совсем свежие отпечатки кошачьих лап! Судя по следам, кот был один, и лапы у него были намного больше, чем у Песчаной Бури или Огнезвезда.