Эринкаль

- Дарис прекрати! Никогда не слышал поговорку: самое темное место находится прямо под свечей? Лучше всего прятать именно там, где много свидетелей, никому и в голову не придет подвох!

- Как хочешь, - одним глотком заглатывая полстакана пива, принесенного на закуску, отозвался спутник, - я предупредил.

- Пей поменьше, не хочу ехать завтра в компании похмельного нытика.

Кое-кто фыркнул в ответ на мое замечание, некоторые отвернулись, скрывая улыбки, а капитан недовольно покачал головой, посматривая на нас обоих. Ну а я, высказавшись, решил сменить тему.

- Ла"энди, сколько по времени займет наша дорога?

- Если повезет и не начнется дождь дня три. Верхом было бы быстрее...

- Что мешает нам ехать верхом? - Удивился я, получив опасливый взгляд в ответ.

- Ваше состояние. Я не уверен...

- Полно, не волнуйся обо мне, со мной все отлично, просто не высыпался последнее время и до донышка израсходовал резерв, небось знаешь, как это бывает?

Бывший начальник караула Альварена, а ныне капитан отряда сопровождения согласно вздохнул. Во время войны с ним такое происходило почти постоянно. Ощущения еще те.

- А сейчас? - Напоследок решил уточнить, вдруг еще не миновала опасность?

- Резерв полон почти наполовину, ран больше нет, разве что поныть захочется, - усмехнулся я, намекая на Дариса, вновь вызвав заразительные смешки и непроизвольную улыбку капитана.

- Ладно, отправлю карету с местным посыльным, а взамен возьмем лошадей.

- Так верхом то сколько?

- Одна ночевка точно будет, но там на пути есть деревенька - найдем где пристроиться. А там чуть больше, чем полдня, смотря, как поскачем.

- Побыстрее, - попросил я, - не люблю неопределенности.

- Зря вы беспокоитесь по пустякам. Да как только слух пройдет о вашем возвращении, - зашептал капитан, наклонившись ко мне через стол, при этом неосторожно смахнув с него тарелку, - народ праздник дней на десять закатит! Вы же национальный герой, всех нас спасли!

- Так уж и спас? - Раскрыв рот от удивления, сумел выдавить я. Почему-то, никто не удосужился мне сказать, что среди сородичей я не числюсь в черном списке.

- Не может быть, вы уже столько времени в Кэльвии и до сих пор не в курсе слухов?

- Наверное, до Nir"costa они не доходят... - пробормотал я, бросив любопытный взгляд в сторону Дариса, ответившего мне полным недоумением.

- Быть того не может! Да у нас каждый младенец знает, как были остановлены захватчики в Пещере Смерти.

- Пещера Смерти?

- Ну да, бывший зал Совета, так его прозвали за те завалы трупов, что обнаружили после войны.

Как бы я не верил словам, взахлеб повествующим о моих подвигах, членов отряда сопровождения, а Совет все равно страшил. И если на следующий день я еще находил в себе силы на шутки и рассказы "путешественника", не упоминая, впрочем, о способе путешествия (в основном связанным или в клетке). То на утро последнего дня стал молчалив и рассеян. Беспокойство снедало изнутри, оседая на душе тяжким грузом. А ведь в той душе и так уже не было места, от более серьезных проступков и ошибок.

Не замечая ничего и никого вокруг, я ехал вместе со всеми, выстраивая в голове цепочки предположений и тут же сам себя убеждая, что это глупо. Самоубеждение не помогало, и я начинал сначала. Спутники, предприняв несколько бесполезных попыток, в конце концов, оставили меня в покое, убедившись в полной прострации.

Так продолжалось до тех пор, пока на горизонте не показался Альварен.

Глава 60.

В зал я вошел в сопровождении десятка солдат. Судя по форме, все они принадлежали к личной гвардии Повелителя и, как и подавляющая часть окружающих, были возмутительно молоды. Что ж поделать, если минувшая война крепко ударила по населению гор, сократив его более чем в три раза. Больно смотреть вокруг, когда перед глазами встают лица тех, кто ушел навсегда, расплатившись по общим долгам своими жизнями. Еще тяжелее знать, что каждый из оставшихся, навсегда сохранил в своей душе счет к Судьбе за нанесенную обиду. И уж совсем непосильно сознавать, что подобные потери, да и сам проигрыш, случились не без моей вины.

Нет, с некоторых пор я перестал складывать на собственные плечи все беды мира, но вот сознание того, что будь я умнее, или опытнее, или быстрее принимай решения, или, на худой конец, просто прислушивайся почаще к советам - все могло бы пойти по-другому... могло бы... но не пошло! Все вышло именно так, а не иначе, и уже совершенно бессмысленно обдумывать, как бы я поступил сейчас. Но все же, все же... иногда так хочется знать, что в тот момент сделал все, что мог, а не навредил...

- Я, лорд-спикер Совета Темных, приветствую приглашенных на Совет. Прошу вас представиться.