Эринкаль

Все дело в том, что хоть я и принадлежал к высшему сословию, но у нас порядки несколько отличались от людских и мне с детства до автоматизма вдолбили в голову, что женщины - это самая большая драгоценность расы, значит, о них просто необходимо заботиться. У нас вообще женщины редкость, с рождаемостью тоже проблемы, а учитывая врожденные учтивость и заботливость, на нас часто клюют представительницы других рас, так что полукровок развелось... Честно говоря, иногда я даже опасаюсь, как бы дроу со временем совсем не вымерли как раса, чистокровных и так почти нет. Ну, не считая меня разве что! Те несколько капель вампирьей крови, что передаются у нас веками, не в счет!

- Не стоит, я сама справлюсь, - раскраснелась селянка, пытаясь удержать тяжеленный горшок, - вы лучше присядьте, отдохните с дороги.

- Простите, - Исса вежливо улыбнулась, отводя мои руки от ухвата, - где у вас тут умыться можно?

- Ох, конечно, - тут же вскричала женщина, - идемте, я покажу.

Нас отвели в небольшую каморку без окон, расположенную в задней части дома, где было установлено какое-то устройство типа "рукомойник". Огромная деревянная конструкция была сколочена точно так же грубо и не аккуратно, как и все вокруг, но зато чан, установленный вверху агрегата и кран, расположенный как и положено на уровне талии, являлись самыми настоящими произведениями искусства. Сразу видно - в доме живет кузнец, причем явно прирожденный!

Пока Исса приводила себя в порядок, мы с Роном расслабленно привалились к стене рядом с дверью и синхронно осматривались, при этом не разговаривая. Не сказать, что я чувствовал опасность, но почему-то сразу отказываться от осторожности и начинать разговаривать с домочадцами мне не хотелось. Рон, видимо понимая мои опасения, этого и не требовал, изредка бросая в мою сторону осторожные взгляды. Уж и не знаю, почему молчал он, у людей то таких предрассудков, вроде слова чести, не было!

Едва успев умыться, мы были приглашены к столу, который просто ломился от приготовленных яств. Сильно сомневаюсь, что кто-то из нас в состоянии столько съесть, но попытаться, наверное, стоит, сколько времени уже не ел нормально. Осторожно опустившись на лавку, напротив хозяина, мы с Роном синхронно переглянулись, и парень все же решился завести разговор.

- Надеюсь, мы не сильно стесним вас своим присутствием, если попросим кров на эту ночь?

- Это не достаточная плата за жизнь моих детей, - глубокий и сильный голос кузнеца разносился в полупустом помещении, подавляя. - Но я плохой хозяин, раз до сих пор не представился сам и не узнал имен своих гостей. Простите мне столь досадный промах, старею видимо. Мое имя Мартен, а это, - он махнул в сторону присевшей на самый краешек его лавки женщины, - моя жена - Мариша.

- Меня зовут Рон, это моя сестра Исса и наш друг Аль. Мы идем в Брияр.

- Друг говоришь? - Кузнец в упор посмотрел на меня, поймав взгляд. - А не боишься иметь рядом столь опасного друга?

- Он - мой друг! - В голосе Рона прорезалась сталь, удивившая даже меня, отчего я первым прервал гляделки и перевел взгляд на парня. - Если вам неприятно наше общество, мы покинем этот дом.

- Что вы, - на этот раз усмешка мужика вышла очень даже приятной, - я не хотел вас обидеть. У нас в деревне гости редко бывают, - тут же тон кузнеца стал серьезным, отчего все присутствующие насторожились, - но иногда и к нам заходят. Несколько годков назад, детей тогда еще и в помине не было, да и сам совсем молодым был, да... Многие, наверно, и не помнят, заглянул к нам податник. Много чего он тогда говорил, весь народ на площади вокруг себя собрал. А потом, вечерком, собрал вокруг себя всех мужиков в трактире и давай байки травить о том, как кровососы людей пьют. Это я сейчас понимаю, что врал он все, но многие тогда поверили, даже за оружие похватались...

- Не все его слова ложь, - тихо вставил я, отчего все взгляды быстро переключились на меня. - Вампиры действительно опасны для людей, особенно отступники, но это не повод считать всю расу подлежащей уничтожению. Я не буду вам врать, среди нас встречаются отступники, чаще всего это просто слабые личности, не справившиеся с собственным голодом. Мы сами уничтожаем подобных, для этого среди нас есть специальный клан.

- Значит, не врал податник?

- После войны многие вампиры стали отступниками, - я пожал плечами. - Тогда это было чем-то вроде защиты. Не все из нас смогли сохранить разум, потеряв родных и родину.