Эрхольский пленник

— Ну, этим похвастаться не могу, — признала Кира. — Два раза меня пытались внедрить в угнетённое меньшинство. И это вышло эм… не совсем удачно. Один раз это было нечто похожее на викторианскую Англию, и когда я случайно организовала там движение суфражисток меня пришлось срочно выводить. Второй раз один придурок из-за рыжих волос решил, что я ведьма, и попытался меня сжечь. Я просто собиралась сбежать, но в итоге получился большой взрыв, и Корней долго кричал, что я «на практике подтвердила, что существует колдовство».

Чип-переводчик послушно подставил в эту историю соответствующие события из галактической мифологии, и Сай остановился как вкопанный, глядя на спутницу.

— Что? — Кира тоже остановилась и повернулась к нему лицом.

— Ты смогла организовать восстание в одном из миров, где была?

— Вообще-то не в одном, просто именно в этом это противоречило приказу.

Кира поняла, к чему он ведёт.

— В этом нет ничего невозможного, Сай. Технологии разработаны много десятков лет назад. И мы умеем их применять.

— Почему вы не поможете нам? — со злостью спросил он.

— Так мы и пытаемся помочь. Но мы не можем просто прилететь с пушками и перевернуть весь ваш мир вверх дном. Так не делается. И знаешь что? Мне кажется, это было бы нечестно. Если вы хотите свободы, то должны добиться её сами. Показать, что представляете из себя силу, с которой мы можем вести диалог.

— Сила и разум не одно и то же. Ты мыслишь, как эрх.

— Уж какая есть.

Кира вздохнула и, снова взяв спутника под руку, потянула дальше по дорожке, убегающей в лес.

— Ты хочешь понять, чего мы добиваемся? Я попробую объяснить, потому что рано или поздно мы должны были об этом поговорить. У землян нет единой позиции. Среди нас есть те, кто считает, что эрхов выгодно использовать, потому что они глупы. Есть те, кто думает, что Эрхол просто не стоит тех денег, которые придётся на него потратить. И есть ещё те, кто думает, что эрхи — это обезьяна с гранатой. Вести дела с такими союзниками будет трудно, но отпускать их и позволить им вступить в союз с Конфедерацией — ещё хуже, потому то Конфедерация даст им оружие, которое они смогут применить против нас. Некоторые даже думают, что эрхов можно цивилизовать эволюционным путём.

— Самое время заниматься этим, когда они поставят чипы всем леронам!

— Не поставят. Эту вероятность наши сотрудники предотвратили.

— Ты думаешь, мы не пытались? — Сай тоже остановился. И Кира, обернувшись, с удивлением посмотрела на него. — Много десятилетий мой народ верил, что рано или поздно эрхи придут к тому же, к чему и мы. Что они перестанут убивать и начнут думать о своей душе. Экстенсивный путь развития обречён. Нация поглощает всё больше и больше ресурсов, пока богатства планеты не приходят к концу и… — Сай запнулся и помрачнел.

— И потом они выходят в космос, — также мрачно закончился Кира за него. — Скажи… — задумчиво произнесла она. — А почему в космос не вышли вы?

— Зачем, если всё, что тебе нужно, находится внутри?

Кира помолчала, пытаясь переварить.

— В итоге они поглотили вас.

— Да.

На некоторое время повисла тишина.

— Ладно, давай не будем об этом пока, — попросила она. — Честно говоря ты… для нас… уникальный экземпляр. Мои предшественницы долгое время мечтали поговорить с лероном, который хоть что-то знает о традициях своего народа.

— А ты? — невольно сорвалось с губ Сая. Почему-то слова о других уязвили его.

— А я не мечтала, — призналась Кира. — Я просто кто-то вроде… того, кто подчищает за другими. Когда нормальные люди заходят в тупик, зовут меня.

Она замолкла и отвернулась, так что Сай почувствовал — эту тему она не собирается развивать.

10

Какое-то время оба шли в молчании. Сай наслаждался запахом леса, промокшего под дождём, лёгким шорохом крон и редким чириканьем птиц в ветвях. Кира наслаждалась теплом его руки.

— Я не уверен, что во мне так уж много осталось от настоящего лерона, — через какое-то время проговорил он. — Лероны не умели убивать. И не умели причинять боль. А я даже не уверен, что был хорошим учеником.

— Ты знаешь о погибшем мире больше чем все, кого мы встречали до сих пор, — возразила Кира. — Ты адаптировался. Это позволило тебе выжить. Все, кто не сумел научиться новому, возможно уже мертвы. Это — естественный отбор.

Она помолчала и спросила уже у другом:

— А чему ты учился? До войны? Ты говорил про художественное училище? — она опустила взгляд на его тонкие длинные пальцы, сейчас казавшиеся сухими и узловатыми от мозолей. — Могу представить тебя скульптором или художником…

— Ну, не совсем, — Сай остановился и высвободил руку. Потом поднёс обе руки к глазам и растопырил пальцы, как будто переплетал невидимые нити. Через мгновение Кира обнаружила, что разноцветная паутинка действительно растянулась между его фалангами, и, осторожно перебирая пальцами, Сай скрещивает между собой призрачные нити и растягивает назад. Лицо его было сосредоточено и напряжено, но Кира не заметила этого, потому что всё её внимание поглотила эта таинственная иллюзия.