Эрхольский пленник

— Возможность «перехода» была одной из главных даже не тайн… одним из главных достижений нашего народа. Однако, никто не думал о том, чтобы воспользоваться ей, всерьёз — зачем, если у нас был Эрхол? И всё же, когда встал вопрос о войне, стало ясно, что тех, кто хочет сражаться, гораздо меньше, чем тех, кто предлагает выйти на поверхность и предложить эрхам мир. Дефендеры — сторонники вооружённого противостояния — считали рассуждения противников глупыми, и не хотели умирать ради их решения. Никто и не собирался их заставлять. Однако без остальных они были обречены на поражение. И тогда решили использовать «переход». Кира? — окликнул он.

Кира, засмотревшаяся было на иллюзию, изображавшую странное переплетение водорослей и цветов, дёрнулась и поспешила следом за ним.

— Все рисунки связаны с растениями, — заметила она. — Очень интересно.

— А что ещё изображать?

— Животных. Людей.

Сай пожал плечами.

— Цветы красивей. И они тоже могут изображать людей.

— Вернёмся к «переходу», — напомнил Максим.

Сай кивнул.

— А вы не пробовали использовать ваши иллюзии в бою? — спросила Кира, не обращая внимания на их разговор.

Сай удивлённо посмотрел на неё.

— Как? И зачем?

— Да уж…

— Кира!

— Ладно, потом расскажу.

— Переход, — повторил Сай. — Конечно, обе стороны надеялись, что всё закончится хорошо. И те, кто уходил, оставили нам возможность связаться с собой, когда конфликт подойдёт к концу. Мы пришли. Это здесь.

Все трое остановились перед прозрачной стеной. Слева от раздвижных дверей находилось нечто похожее на пульт. От того, что Кира увидела по другую сторону двери, у неё замерло сердце. Это была массивная арка из неизвестного вещества. Изгибы её как будто бы переплетали отлитые из жёлтого и серого металла водоросли.

— Кто в праве говорить с нами — пусть войдёт, — раздался спокойный голос Максима у неё за спиной. Кира вздрогнула, отвела взгляд от арки и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где он это прочитал — пока не увидела, что буквы незнакомого алфавита переливаются перламутром прямо у неё над головой.

— А я не разбираю, — пожаловалась она.

— Надо было апать чип, — пожал плечами Максим.

Все трое замерли, разглядывая надпись.

— Что ж… Полагаю, чтобы говорить с ними, надо пройти врата? — предположила она, и посмотрела сквозь стену на покатый металлический подъём, который к ним вёл. — Сай, всё будет так просто? Мы действительно нашли легендарный народ?

— Не знаю, — отозвался Сай. — Я обо всём этом слышал очень давно… и мне было шестнадцать лет.

— Поняла, — вздохнула Кира. — Ладно. Не будем рисковать все втроём. Полагаю, по логике любого народа «в праве» устанавливать контакт ответственное лицо, а в нашем случае — это я. Я иду туда, а вы ждите здесь. Если всё пройдёт хорошо, я вас позову.

Максим кивнул. Сай хмурился, но тоже ответил кивком. Поднёс руку к стене, позволяя её отсканировать, и когда проход открылся — отошёл в сторону, пропуская спутницу.

Кира медленно двинулась вперёд.

Несколько секунд мужчины в молчании наблюдали за ней. Что произошло потом, никто из них толком не понял — только увидели, как с прозрачных стен сорвались разряды молний и ударили в женский силуэт. Кира закричала, падая.

— Выходи! — крикнул Макс, но Кира почему-то, напротив, попыталась продвинуться ещё немного вперёд и даже вытянула руку, как будто надеялась достать арку.

Сай не кричал. Раньше, чем понял, что происходит, он бросился к ней.

Закричал он потом, через несколько секунд, когда его ноги коснулись металлического помоста, и в сознание хлынул поток образов. Самые острые, самые болезненные моменты его жизни проходили перед глазами день за днём. Вот они, дрожащие от холода и глупые, выходят на побережье, и пока ментор говорит, оружие эрхов бьёт по толпе, одного за другим заставляя его собратьев падать.

Вот Романо подходит к нему, стоящему на коленях. Руки Сая вытянуты над столом и связаны, так что не дёрнуться и не уйти от удара. Романо бьёт по предплечью, и Сай слышит хруст собственных костей.

Вот он видит, как Кира проходит через стеклянную стену и падает, падает, как в замедленной съёмке, много медленней, чем на самом деле.

Картины ещё не погасли в его сознании, когда Сай ощутил разряд тока.

— Выходите! — орал Максим за спиной. Он бросился к пульту, как будто надеялся, что систему защиты можно отключить.

Сай понятия не имел, можно или нет. Боль вытравила из сознания отголоски видений. Молнии всё продолжали бить и бить — почти как там, в лесу. Но если тогда ему хватило сил протащить по земле едва знакомого мужчину, то он скорее сдох бы здесь, испепелённый разрядами, чем позволил Кире остаться лежать на полу.

Поднимая её на руки, он успел разглядеть обугленные края майки и почерневшую плоть на груди.

Как дополз до выхода, Сай не помнил. Только Максима, склонившегося над женой.

Сай подставил дрожащую руку и, приподнявшись над полом, пододвинулся к ним.

— Кира… — прошептал он.

Глаза землянки были закрыты, руки слабо скребли по полу. Грудь неестественно выгнулась, и теперь уже Сай отчётливо видел ожёг.

— Лечи её! — прохрипел он. — Где ваш прибор!