Сибирские татары вели полукочевой образ жизни. Они занимались скотоводством, разводили лошадей и овец. В пойме Тобола и Иртыша существовали небольшие очаги земледелия. В оседлых поселениях развивалась домашняя промышленность в виде гончарного производства и ткачества, плавки и обработки металлов.
В Сибирской орде развивались феодальные отношения. Владельцы улусов — мурзы и беки — располагали богатствами в виде пастбищ, скота и рабов. «Черные» улусные люди принадлежали к низшему слою общества. Они несли военную службу в отрядах владельца улуса и платили им ежегодно «дары».
Сибирские ханы силой подчинили себе местные хантымансийские племена на Урале, в низовьях Иртыша и на Оби. Главным занятием этих племен были рыболовство и охота. В южных районах, где они близко соприкасались с башкирами и татарами, у них начало развиваться скотоводство. На Тавде манси занимались охотничьим промыслом и примитивным земледелием.
Правители Сибирского ханства взимали с покоренных племен дань. На отдаленных окраинах сбор дани напоминал грабеж.
Система управления в Сибирском ханстве была несложной. При хане находились его визирь — карача и советники. Из своей ставки он рассылал во все концы сборщиков ясака (дани) — «даруг».
Ханы мало вмешивались во внутренние дела улусов, находившихся во власти знатных мурз. Будучи вассалами хана, мурзы вместе со своими отрядами участвовали во всех его военных предприятиях, получая за это часть военной добычи. Война была одним из средств обогащения татарских феодалов. Они грабили соседей, а захваченных пленных продавали в рабство на среднеазиатских рынках.
В середине XVI века сибирскому хану Едигеру пришлось вести кровопролитную борьбу с Бухарой. Сын бухарского правителя Муртазы Кучум вторгся в пределы Сибири с войском, включавшим узбекские, ногайские и башкирские отряды.
Между тем армия Ивана IV нанесла поражение ордынцам в Поволжье и заняла Казань. Цепь татарских «царств», простиравшихся от Крыма до Сибири, была навсегда разорвана. Хан Едигер лишился возможности получать помощь из Крыма и Казани, когда поддержка была ему крайне необходима. Поглощенный борьбой с Кучумом, Едигер не мог одновременно вести войну с «белым царем». Когда правитель Большой Ногайской орды Исмаил покорился Москве, сибирский хан последовал его примеру.
В январе 1555 года сибирские послы Тягрул и Панчяды просили Ивана IV, чтобы тот «всю землю Сибирскую взял во свое имя и от сторон ото всех заступил (оборонил. — Р. С.) и дань свою на них положил и даругу своего прислал, кому дань собирать». В ответ Иван IV объявил, что принимает Сибирь «под свою руку».
Помимо старых титулов Иван отныне стал носить титул «всеа Сибирския земли повелитель». Посольский приказ тотчас объявил за рубежом о присоединении к России Сибири. «Сибирский князь Едигер, — заявляли царские дипломаты, — бил челом государю нашему, чтобы царь государь Сибирскую землю держал за собой и дань с сибирских людей брал, а их бы с Сибирской земли не сводил».
Подвластное Едигеру население не отличалось многочисленностью. Количество «черных людей», плативших дань татарским феодалам, не превышало 20–30 тысяч человек. В это число входили лишь взрослые мужчины, главы семей. Будучи в Москве, послы от имени Едигера обещали платить в царскую казну «со всякого черного человека по соболю, да даруге (данщику. — Р. С.) государеву по белке по сибирской с человека».
Иван IV снарядил в Сибирь послом и данщиком дворянина Дмитрия Непейцына. После долгого путешествия посол прибыл в Кашлык, виделся там с Едигером и потребовал от него выполнения договора. Иван IV наказал Непейцыну привести к присяге татар, сделать перепись «черных людей» и собрать сполна всю дань. Посол не сумел выполнить его наказ. Едигер поспешил выпроводить посла из своей столицы. Собранную «соболью казну» повез в Москву не даруга, а мурза Баянда. Когда дьяки сочли казну и доложили царю, тот пришел в ярость. Вместо 30 тысяч собольих шкур Едигер прислал всего семь сотен. Иван IV велел тут же арестовать Баянду и заключить его в тюрьму. Оправдываясь, посол сослался на то, что всю Сибирскую землю «воевал шибанский царевич Кучум и людей поимал многих». Непейцын, однако, опроверг его слова и сказал, что Едигер мог бы собрать всю дань сполна, если бы «похотел» того.
Сибирская знать пристально следила за всем, что происходило в сердце бывшей Золотой Орды. Когда царские воеводы окончательно покорили Казанский край и заняли Астрахань, ногайский князь Исмаил вторично присягнул на верность царю. Такой поворот событий положил конец колебаниям Едигера. Сибирский хан прислал в Москву грамоту шертную «со княжею печатью, что учинился князь в холопстве, дань на всю свою землю положил, чтобы впредь ежегодно и беспереводно ту дань царю и великому князю со всей Сибирской земли давати».